20 - 20 y DESPUÉS

Este relato es Ficción

—¿Qué hacés acá? — Eusebio levanta la vista de su tablet y ve que tiene a Genaro enfrente con cara de preocupado — ¿Te caíste de la cama?

—Del sofá, querrás decir.

—Ya sabés. Mi cama es apenas de plaza y media.

—Ni en pedo dormiría con vos. Aunque, bueno, en el pasado distante hemos compartido la experiencia. Éramos pobres, pero felices… — responde Genny con una expresión cálida, perdida en el recuerdo. Los pocos amigos que tiene Eusebio festejarían con un "uuhh” y miradas cómplices. Genaro mira el bar alrededor con desdén y sigue —: El Oscar Uilde del cuarto mundo siempre acá, en su escondrijo pseudo burgués.

—Y yo que me estaba diciendo a disfrutar…—murmura Eusebio—. “¡Pseudo burgués!” ¿Qué, tenés un alumno de stretching zurdito?

—¡Cómo se olvidaron de Tamara, che! Hicimos la reunión con ella allá… — dice Genaro apuntando al otro, al gran bar que está a una cuadra de ahí. Sin dejar de mirar su pantalla, Eusebio lo remeda hicimos, hicimos —. La pobre les confió sus cosas y la dejaron en banda.

—Justo me estaba acordando de ella —le responde sacando algunas migas que cayeron en su teclado, y mirándolo a la cara levanta un poco la voz—: Bueno, nosotros tenemos cosas serias que hacer. Che, ¿no querrás ver la final del Mundial por ahí? En el otro bar tienen televisores por todos lados. Pero andá temprano, se va a llenar.

—Bien podría quedarme acá.

—¡Ni se te ocurra! — se exalta Eusebio, pero se esfuerza por mantener la calma—. Che, porfa, me vine a mi escondrijo pseudo burgués para estar tranquilo. Dormí re mal anoche. No me busques, Genaro.

—¿Y Esteban?

—¡Yo qué carajo sé! ¡Estará en la casa con la esposa y el hijo! ¡Qué sé yo!

—Tengo cosas para contar sobre las chicas…— dice Genaro tratando de sonar intrigante. Fingiendo que está concentradísimo en lo que está escribiendo, el otro lo ignora totalmente.

—A ver, a ver… — Genaro hace el ademán de querer espiar la pantalla de la tablet.

Eusebio se la lleva contra el pecho como protegiéndola.

—¡Salí! ¡Tomatelás!

—Ahora no te cuento de la reunión que vamos a hacer con Steve, Tamara y Paz. ¡Por mala onda!

Cuando levanta la vista, Genaro ya no está. Sus piernas largas lo han hecho cruzar la calle velozmente hacia la entrada del subte a media cuadra de allí. Si hubiera otros clientes en el piso, verían que el de la tablet se queda girando la cabeza de un lado a otro sin dejar de refunfuñar, lo mismo que él suele observar en su vecina Paz cuando ella se queja de los “avatares” de su vida.

Por perder la paciencia enseguida, Eusebio no se enteró de que Genaro había recibido un Whatsapp de Tamara en el grupo “Cazadores del reptil hipnotizante”. No sin frustración Genaro, el creador del grupo, vio que los únicos contactos que quedaban eran él, Tamara y Paz. No le sorprendió que el “agreta de Euse” ya no estuviera ahí. Esteban se había borrado porque Lara [la esposa] sabía cómo espiarle los mensajes del Whatsapp.

Lo otro que le hubiera contado a su ex cuñado fue sobre un incidente extraño que tuvo con Paz. Ella lo había invitado a desayunar a su casa y, después de chusmear un rato, tenían acordada una sesión de masajes descontracturantes. Usaron el mismo sofá de dos cuerpos sin apoyabrazos en el que una vez el vecino huidizo —Paz suele acordarse — se hizo el dormido para tocarle sin permiso el muslo; fue el día el que ella le revoleó una botella a la cara.

—Yenu, sos un genio. — Paz suspira de alivio y habla casi como beboteando—. Ahí, ahí, sí…sí…

—Tenés un temita en el trapecio. Y ahora vamos al externoclaudio… o … digo… ester-no-clei-do-mastodonteo…hmm.. No… eh… Bah, yo me entiendo. Bueno, ¿y qué pasó entonces con Damián en el restaurante? [Damián es el muchacho con el que Paz logró “olvidar” a Eusebio]

—Entonces siento que este me empieza a tocar la rodilla…

—Ay… ¡Como en la canción de Luis Miguel! —Genaro canturrea y lanza su característica carcajada acelerada—. ¿Está bien así?

—Un poquito más fuerte si querés.

—¿Y entonces?

—Sigo tomando de la copa, sonriendo como una boluda… Y este me empieza a tironear de la media red…

—¡Ah! La que parece una red para pescados…

—Sí. ¡Casi me ahogo con el sorbo de vino!

—¡Pero vos también sos vueltera, che! ¡Te hacía más casquivanita!

—Ay, qué tarado. Vas re bien, Yenu. — El cumplido se lo dice haciendo un pucherito sensual.

Genaro aplica más crema sobre la espalda de Paz para suavizar el accionar enérgico de sus manos. Pronto siente que Paz se queda callada, incluso parece que ni respira. Pasa más de un minuto sin que tampoco se oiga esa voz algo chillona que tiene.

—¿Y...? Te callaste en la mejor parte, mi vida.

Y Genaro salta como un gato asustado por el ruido de un electrodoméstico que se enciende de golpe: es que repentinamente, la mano de Paz que reposaba sobre el piso se movió veloz para agarrar al masajista de “ahí”, como él suele decir.

—¡Uf, qué gráfica, nena!

E inmediatamente, por un instante prolongado, Paz se queda otra vez totalmente quieta y callada, así como está, boca abajo.

Genaro iba a regodearse de que sus masajes relajan tanto que sus pacientes se quedan dormidos, pero en ese momento le llegó el WhatsApp al contacto de Cazadores. Se ilusionó con que fuera de Steve, y no, era de Tamara, contándole escuetamente lo que acababa de ocurrirle con el kinesiólogo. Y al ver que Paz se está incorporando con cara de haber despertado de una pesadilla, Genaro, el único cazador activo de la serpiente, sospecha que ha estado ocurriendo un ataque masivo del efecto dragón.

Entonces, después de abandonar el escondrijo pseudo burgués de Eusebio, Genaro se dirige a la boca del subte que se encuentra en una esquina del parque. El lector del molinete indica que su tarjeta Sube está en rojo, así que va directo a la ventanilla. Le alcanza para recargar apenas un par de viajes. En la cola, delante suyo hay un tipo que acaba de hacer lo propio y que se está dando vuelta para pasar por los molinetes. Horrorizado, Genaro reconoce la cara de matón y pega un giro a lo Michael Jackson, que hace sobresaltar a una señora que viene detrás. Porque huye despavorido, asciende saltando a contramano varios peldaños a la vez por la escalera mecánica que desciende. Se detiene en seco y decide trasponer el pasamanos doble saltando como un atleta de olimpíada hacia la escalera fija para completar el desaforado ascenso hacia el nivel de la calle. A todo esto, la gente que va y viene agarra bien sus pertenencias y toma fuerte a sus niños de la mano.

Ya afuera, alejándose de la boca del subte, mira por sobre su hombro. No hay hincha matón armado a la vista persiguiéndolo, entonces se relaja. En realidad, Genaro solo pensaba ir hasta Once a comprar algunos implementos para las clases que da en el parque, cosa que podría dejar para otro momento. En todo caso, era mejor conseguir primero los ingredientes de cocina que le encargó Paz. Entra entonces por la puerta del enrejado verde del parque y camina por el sendero diagonal silbando tranquilo para llegar a una feria que hay hacia el lado de Pompeya.

Dicen que algunas personas tienen un radar o una antena, si se quiere; o quizás sea ese inefable “sexto sentido” que el mismo Genaro predica en sus onerosas sesiones energéticas, imbuidas de nociones místicas/mágicas como la ley de atracción y cosas por el estilo. Lo cierto es que Genaro va internándose en el parque, y va en línea recta hacia un rincón casi desierto al otro extremo, que parece un oasis de verdor y fresca sombra. A unos cien metros distingue a su grial…

[En el capítulo anterior Darío y Esteban se conocieron en el mismo Parque del Distrito Tecnológico]

—...tiene bastante coherencia lo que decís, Darío. Igual, te soy sincero, es difícil de tomar. Imaginate, nos enseñan todo desde chicos — dice Esteban y mira de soslayo la hoja de su examen que tiene en la mano.

—Te entiendo perfectamente —le contesta Darío también mirando la hoja de Esteban—. Veo que sos un muchacho preparado. Seguramente tenés herramientas para pensar a fondo estas cosas. Ahora, yo pienso, ¡qué tan malvado debe ser el maligno como para engañarnos a todos de esa manera! — Esteban levanta la vista hacia él, que agrega—: ¡Mentirnos por medio de sus servidores hasta sobre el lugar donde vivimos!

Darío está convencidísimo de lo que dice, piensa Esteban, lo cual hace que un número de nociones relacionadas con la verdadera forma de la Tierra confluyan y se le agolpen en el cráneo. Es demasiada información para procesar la que le da este amigo de Eusebio, y de golpe.

—¿Y le hablaste a Eusebio de esto? ¿Qué te dijo?

—Nooo. — Divertido, Darío sacude la cabeza—. Nos conocemos desde pibes en el barrio. Eusebio no cree en nada que no se enseñe en el aula. —Esteban se superpone: ¡ah, pero te puedo asegurar que está cambiando! Darío hace un gesto de sorpresa y continúa— : Eusebio es bien intencionado. No es alguien que se desespera por la plata, peeero… no cree en nada de lo que sus ojos no pueden ver. O al menos es la impresión que me quedó de la última vez que conversamos. —Hay un breve silencio y prosigue —. Tal vez en algún momento se ponga a… no sé, a investigar estas cosas que te dije.

—Mirá, los argumentos lógicos (o digamos científicos), él te los puede escuchar, pero la visión religiosa, lo dudo mucho…

—Y fijate, hay cosas en las que creemos ciegamente, cosas que no vemos. Y de las pruebas que tienen no nos preocupa chequear nada. Por ejemplo: la NASA descubrió en una lejana galaxia un planeta con las mismas condiciones de vida que la Tierra… Y todos, aaameeén.

—Claro, se cree como un acto de fe, como en tu iglesia. Y a la vez, no hay mucha diferencia con la ciencia ficción. —Esteban se mesa la barba pensativo—. Anuncian seguido cosas así y, en lugar de una filmación real, te suelen mostrar una filmación que parece sacada de una PlayStation. ¿Y las evidencias o alguna prueba genuina?

—Y ahora con la inteligencia artificial, ¡olvidate! Los científicos te pueden asegurar cualquier cosa. Ahora, ¿querés evidencias de que Dios existe? Simplemente contemplá las maravillas de la naturaleza. Tantas cosas que se dan por hechas y que la gente cree que existen por casualidad, que no son obras de un Creador… ¿Sabés? Podés hacer esto… No, mejor dejá, te vas a reír…

—Hasta ahora no me reí, dale.

—Por ejemplo, cuando vayas a una verdulería a comprar (no sé si vas vos), ponete a pensar en las cosas que hay ahí: las diferentes frutas y las verduras. Son cosas maravillosas…

—Creo que sé lo que me querés decir, Darío. Vi que en las verdulerías tienen… Ah, che, ¡no a las frutas genéticamente modificadas!

—Estamos completamente de acuerdo. ¡Las semillas son para plantarse y comer de los frutos, que son un regalo de Dios! ¿Por qué esa avaricia de los hijos de la serpiente, o del dragón (que es lo mismo), de sacarle las semillas a lo que hizo el Creador?

—¡Del dragón hipnotizante! — Esteban hace eco del invento de Genaro sin darse cuenta.

—¡Claro, Esteban! ¡Es un dragón, una serpiente que hipnotiza con sus mentiras, con su deseo de riquezas y poder!

—Son muy interesantes las cosas que me decís. Lo único, con respecto a Dios… —Esteban baja el nivel de entusiasmo—. Mira, si existiera el Dios del que me hablás, no habría tanto sufrimiento y maldad en la vida. Simplemente, el tipo se borró hace… ¿dos mil años?

—Tomaría tiempo explicarte, y que lo entiendas para que puedas entrar por la puerta, que es Él mismo. No se borró. Va a volver. Y hasta entonces, dejó escrito qué camino debemos elegir. Eso es lo que salva y es más importante que la verdadera forma de la Tierra. —En ese momento, pasa al lado de ellos un par de adolescentes, de esos a los que le dicen “fisura” —. En el mundo hay sufrimiento y maldad por causa del camino que elegimos con nuestra libertad. Y el mundo o esta vida, que es solo un peregrinaje breve, es así para que se manifiesten quiénes son los hijos de Dios y quiénes son la cizaña que plantó el dragón.

Genaro se viene acercando a ellos, aunque aún no lo advierten.

—A ver cómo era… — Por la forma en que reaccionó Esteban, Darío piensa que tal vez no prestó atención a esto último. Esteban busca otra vez en su celular el pasaje bíblico que le indicó Darío, pero se ataja bromeando con simpatía—: Darío, no quiere decir que ya me convertiste, ¿eh? [Darío dice No, no, Esteban, es parte de lo que charlamos]. Lo único que sé de Dios —sigue diciendo Esteban— es que de chico tomé la comunión y que los buenos se van al cielo y los malos para el otro lado. —Ambos se ríen. — ¿Cómo era el pasaje sobre el universo?

—Es sobre la creación. Está al principio de todo, en el primer capítulo de Génesis. Miralo tranquilo. En ese capítulo tenés un par de cosas que se pasan por alto, acordate. Bueno, Esteban, ya me tengo que ir. Fue un gran gusto para mí.

—¡Igualmente, Darío! Tenés mi WhatsApp por lo de inglés para tu chico.

—Dale, gracias. ¡Nos vemos…!

Al alejarse Darío pasa en dirección opuesta al lado de Genaro.

Esteban se sienta en un banco y lee como para sí uno de los versos del Génesis en su celular: "E hizo Dios las dos grandes lumbreras, la lumbrera mayor para dominio del día y la lumbrera menor para dominio de la noche; hizo también las estrellas. Y Dios las puso en la expansión de los cielos para alumbrar sobre la tierra, y para dominar en el día y en la noche, y para separar la luz de las tinieblas”.

—Pero… se supone que el sol está a 150 millones de kilómetros… Este Darío me cayó simpático, solo que debe tener una sobredosis de Biblia —piensa Esteban. Sin embargo, la semilla está plantada.

Y recuerda que todavía tiene la hoja de su examen en la mano, ya un poco estrujada, y sigue hablando solo:

—Ah, pero están estos genios que dieron vuelta los cálculos de lo que estudiaban, y que al resultado siglos después se lo celebraron gente como Darwin, Stalin, Engels y demás, porque les re sirve hacer de la Tierra una calesita espacial donde el ser humano no es más que un simio temporario... ¿Y qué más dice acá sobre la expansión…?

"E hizo Dios la expansión, y apartó las aguas que estaban debajo de la expansión, de las aguas que estaban sobre la expansión: y fue así. (¡Lo que pasó en un episodio de Los Simpsons!, se acordó Esteban) Y llamó Dios a la expansión Cielos.

—Cielos…— repite Esteban mirando hacia la bóveda perfecta de un celeste infinito, apenas retocada de algunas nubes que parecen girones ligeros de algodón de azúcar y surcada de pájaros que viajan sin saber cuestiones existenciales. Esteban se echa hacia atrás contra el respaldo del banco, estirando las piernas juntas como una rampa y cruzando los antebrazos detrás de la nuca. Es como si no hubiera contemplado el cielo desde hace mucho tiempo. Y ahora, como si fuera Adán y quisiera repetir el nombre dado a esta expansión, pronuncia casi en un suspiro —: “…cielo…”

—¡Acá estoy!

—¡Ah, Genny! ¿Qué hacés por acá?

Fachada de la Secretaría de Innovación y Transformación Digital de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires ubicada en el Distrito Tecnológico. En el interior del edificio, ante el mostrador de la mesa de entradas, Sergei Schwarz no acepta excusas de que el titular de la Secretaría —Aaron Sternfeld— está muy ocupado y no lo podrá atender. Schwarz ya muestra gestos de que está perdiendo la paciencia.

—Entiéndame, por favor, tengo órdenes de no interrumpir al señor Sternfeld. Le ruego que no me comprometa —le dice la recepcionista.

—Perfecto. Dígale que los medios ya se están enterando del proyectito derivado de cierta “licitación” que gestionó su ensobrado jefe, el ingeniero en telecomunicaciones, señor Sternfeld — le responde Schwarz sonriendo y pronunciando las palabras con grandilocuencia sarcástica. Y levantando un poco la voz agrega—: Y que hay una cantidad de gente por ahí dando vueltas a control remoto.

En realidad, Sternfeld está monitoreando a Schwarz a través de los distintos dispositivos instalados en la recepción, y este lo sabe. Cuando escucha la amenaza, la voz de Sternfeld finalmente se oye en la recepción a través de un intercomunicador:

“Caro, andá un momento a chusmear con tus amigas del primero, pero antes hacelo pasar a Schwarz. Y no creo que tenga que recordarte que cuidadito con lo que vayas a contar por ahí. ¿Fui claro?"

Antes de que Schwarz entre a la oficina, Sternfeld ordena a un vigilador que lo escolte durante la entrevista.

Sergei Schwarz ya está frente al escritorio de Sternfeld y va directo al grano hablando en un tono intimidante.

—Mirá Aaron, no quiero volver a escuchar que los fondos de la WODF [Wide-Open Discreet Foundation] ahora están priorizando la cuestión de las nubecitas o lo de la nueva peste, lo que me venís diciendo. La verdad que me importa un carajo. El acuerdo lo hice con esta secretaría, es decir, con vos, no con ellos. Por enésima vez: todavía no pasé a la siguiente fase del proyecto porque no me llegó el tercer pago. ¡Quiero que me depositen de inmediato la suma acordada!

—A ver, Sergei o… Silvio, ¿cómo querés que te llame? — le dice Sternfeld mirando por sobre el marco de sus lentes—. Tratemos de calmarnos. Vos ya sabés que el próximo presidente que se pone el año que viene va a proclamar expresamente la bancarrota recién en 2024. El país no llegó al fondo del pozo todavía, pero la Ciudad se está adelantando. — Sternfeld habla con la naturalidad de alguien que repasa los planes de sus vacaciones. El otro prefiere que ahí, en el despacho, lo llamen Silvio, aunque el nombre con el que firmó el mencionado acuerdo es Sergei Schwarz. Sternfeld toma un cigarrillo, lo enciende y le alcanza el atado a Silvio. Este lo rechaza con un gesto adusto. Sternfeld continúa —: No hay plata, de veras. ¿Te acordás del brainstorming que hicimos en aquella reunión? “No-hay-plata. No-hay-plata”. Y eso que el que dio con el lemita fuiste vos.

—Dije que eso me importa tres carajos ahora. No me cambies el tema.

—Ya te dije, y creo que fui claro, Sergei, perdón, Silvio. El tema quedó en manos de la WODF. —En el esfuerzo por pronunciar esa consecución de consonantes, las gotas que escupe Sternfeld quedan iluminadas por su lámpara —. Ya lo hablamos por videoconf -

Silvio lo corta abruptamente.

—¡Lo único que tengo para entender es que debería tener la guita hace dos semanas! Yo ya hice mi trabajo y vos te abrís de gambas así. ¿Ya multiplicaste tus dólares en los fondos que te recomendé?

Al decir Silvio esto último, acerca la cara al secretario inclinándose para apoyarse con los puños sobre el escritorio. El guardia que tenía detrás se apostó rápidamente a su costado, listo para intervenir. Antes de proseguir, Sternfeld deja una cortina de humo azul entre los dos.

—Ya no depende de mí. —Sternfeld se encoge de hombros—. ¿De qué otra manera te lo tengo que comunicar? Soy simplemente un engranajecito en la maquinaria, “el Project Manager”. —Es como si entre los dos tuvieran un duelo de quién ironiza con mayor teatralidad los cargos—. Y como bien sabés, nadie de la WODF va a dar la cara, así que, ¡hasta me parece que tendrías que ir a reclamarle al mismo Alfredo, en Olivos! —A esta altura, Sternfeld ya es un encogedor serial de hombros—. El único intermediario al que le van a dar bola es a él. En serio, Silvio: project manager-project manager, pero yo me limito a decir, “sí, señor”.

Silvio no puede controlar su irritación. Habla antes de que decida qué va a decir:

—Todas las putas conferencias sustentables en las universidades ya las di. ¡Todas! Y en la ciudad ya hay casi dos docenas personas con el tatuaje a las que estoy monitoreando todo el tiempo. Quiero que me paguen ya por mi trabajo. Mira que llamo a Lanata, a Laje y a quien carajo sea. Ya vas a ver cómo la grieta se te vuelve en contra…

Sternfeld eyecta otro chorro recto de humo hacia arriba y deposita las cenizas en el cenicero. Mira fijo a Silvio con una expresión recriminadora:

—Silvio, aparte de decirme que me cierran el chorro —hace el gesto del dinero con los dedos—, los de la WODF me dicen que saben que tu proyecto ya no es tan secreto, Silvio. Hay gente que lo descubrió. La denuncia que me querés hacer ya no es una novedad, no, no. —Los ojos celestes de Silvio se ven como los de un hipertenso—. Según la inteligencia de la Ciudad, el que ya le contó a América TV o la Nación + (no me acuerdo) está relacionado con vos, un pariente, amigo tuyo, no sé, contame vos. Ese denunció el tallercito nuevo que pusiste. Esto no puede seguir así. La verdad que ni la WODF ni el Gobierno mismo ya le ven mucho sentido a tus hipnosis aisladas. ¿Qué, tenías pensado, masacres de tiradores en los colegios? Hay mejores formas de enquilombar las cosas. Y más baratas.

—Basta. Te dije que me importa un carajo. Quiero la plata, la puta que te parió.

—Calmate, calmate. ¿Oíste hablar de los robotitos de la AI? ...o... ¿cómo se llama esto? Ah, ¿la Internet de las cosas? — La fijación gélida de Silvio parece asentir. Es obvio que la pregunta lo ofende, y Sternfeld continúa tomándolo de desinformado—: ¡Eso es lo que se viene! Y para eso, me dicen, hay que invertir muchos fondos…

Sin dejar de mirar a Silvio, Sternfeld abre un cajón de su escritorio y saca una carpeta que ostenta en la tapa el logotipo de la WODF: el nefasto y elusivo búho.

—Bueno, si las cosas son así. Tendré que calmarme y esperar, me parece… —repone Silvio, pero ¿quién creería que habla en serio?

—Claro, Silvio. —Al decir esto, Sternfeld se levanta de su asiento y le extiende la mano indicando que la entrevista terminó.

Silvio hace el ademán de tocar el bolsillo de ojal de su saco, y con la misma mano estrecha vigorosamente la del funcionario. Al retirarse escoltado por el vigilador tiene la expresión inquietante de un personaje de Anthony Hopkins.

Cuando Sternfeld queda solo, hace un llamado y cuando lo atienden, gruñe: “Aguirre, escuchame, che, no se te vaya a olvidar lo que quiere la fundación con respecto a los equipos esos que le incautaron a Schwarz. ¡Cumplí bien! ¡No me metas en un quilombo, eh! Estás en conocimiento de lo que le exigen a ese tipo. Mientras tanto los equipos se quedan donde están…” [el que está del otro lado le responde y Sternfeld reacciona:] “¿Ah, sí? ¡Y a mí no me cuentan nada! Bueno, ¡entonces yo me desligo totalmente, total a mí me tiraron muy poco y yo no firmé un carajo en realidad! Lo tuyo ni idea. Eso sí, ahora fijate que en ningún galpón de la Secretaría quede ninguna chatarra o resto de nada. Como te dije, ¡yo me desligo!”

Al rato, Sternfeld se mira la palma de la mano porque allí siente un muy ligero dolor agudo, casi imperceptible, como si se hubiera pinchado al zurcir algo. Luego de un instante, vuelve a mirarse la palma, y como cree distinguir un diminuto punto allí, se pone los anteojos para ver mejor. Encuentra un diminuto lunar azul que parece parpadear como una partícula de purpurina, el cual, al cabo de un instante, desaparece por completo para reaparecer horas más tarde sin que lo advierta.

Un WhatsApp de Esteban y Eusebio viene al parque desde el bar para unirse a los otros dos en ese rincón debajo del árbol donde estuvo con Darío.

—No deja la tablet que lleva en esa mochila ni cuando se baña —dice Genaro al verlo llegar.

—Fakin sharáp.

—¡Maestro! — lo recibe Esteban con un abrazo —. Eh, hay que cuidar la pronunciación.

Y Genaro tuvo que fumarse que ellos comentaran tooodos los pormenores de sus exámenes de fin de cuatrimestre.

—¿Listo, chicos? ¡Las clases ya terminaron, che!

—Listo, Genny, compartí tus novedades.

—Y así se reúnen nuevamente… ¡Los tres Cazadores del dragón hipnotizante! — anuncia Genaro con voz de locutor latino. Eusebio revuelve los ojos con resignación.

—Este Genny me hace acordar cuando veía de pendejo La Liga de la Justicia —se ríe Esteban.

—Para este todo es divertido.

—Nop, ya van a ver que no —replica Genaro, y refiere, intensificando las circunstancias con dramatismo de serie de suspenso, lo que le pasó a Tamara el viernes pasado en el centro de kinesiología donde trabaja y también lo de la sesión de masajes para Paz en su casa. Enseguida consideran hacer una reunión, especialmente para invitar a las dos chicas.

—Claro, ¿pero justo hoy? Seguro que van a querer ver la final — dice Esteban.

—¿A qué hora es?

—El partido empieza en dos horas y media —les contesta Genaro, y, abrazándolos, les informa—: Estimados, tengo todo arreglado. La reunión se hace en la casa de Paz; está contando los minutos para que palpitemos la gloria de una nueva copa. Y de paso quiere compartir la alegría.

Mientras habla, la cara de Eusebio no puede ponerse más insulsa. Esteban en cambio se tienta, pero sabe que no debería alimentar el entusiasmo de Genaro.

—También podemos hacer la reunión la semana que viene —dice Esteban — ¿no, Euse?

—Steve —se adelanta Genaro— , pasa que Tamara se va de vacaciones y Paz tiene una cirugía menor. Aprovechemos para hacer la reunión hoy.

—Este es como… ¿Cómo se llama el pu- , el chismoso ese de los anteojos de Canal 9? —dice Eusebio gesticulando maliciosamente.

—No seas malo, Euse —dice Esteban —. Ahora, todo bien, pero en nuestro país te pueden haber plantado un Alien [el octavo pasajero] en el cuerpo, igual te vas de vacaciones. Mirá, también creo tendría que ser hoy nomás. En mi caso, Lara se enojó conmigo porque me vine solo al parque. Se fue a ver la final con el nene a casa de mi suegra. La dejé nomás. Le dije que yo no iba.

—A ver. Para empezar, la reunión no es para ver el partido. Además, no sé qué tanto podemos hacer nosotros por esa hipnosis que les agarra sin advertencia. O sea, más que apoyarlas… —Y al decir esto, Eusebio lanza una mirada preventiva a Genaro, quien pone cara de “yo, argentino”.

—Estamos de acuerdo, la reunión es por este tema. Eso sí, si Lara se entera que me reuní con unas chicas cuando ella no está…

—¡Te las corta y se las dona a los no veganos!

—¡Van a llover soretes de punta: Eusebio se rió! — festeja Genaro y se apresura a agregar—: Steve, te dejo el sofá de la casa de Euse, no te preocupes si te hacen quilombo. Yo duermo en el baño.

Eusebio lo ignora y dice:

—Bueno, movámonos. Hay que contactar a las dos ya. Si podemos hablar antes de que empiece el partido, mejor — dice Eusebio levantando la cara hacia el sol con los ojos cerrados, como queriendo tostarse.

—Tranquilo, Luján —dice Genaro—. Está todo cocinado, como dije. Lo único que tenemos que hacer es ir directo a la casa de Paz a eso de las once. Tamara va a estar ahí.

—¿Por qué Luján? —pregunta Esteban haciéndose el boludo.

—Po .. por … — la tentación le impide decir el remate— porque se pasó de Moreno.

Aunque ya conocía el chiste, Esteban ahoga la carcajada sobre un hombro de Genaro. Reaccionando enseguida se aparta para decir muy serio ¿vamos?

—¿Qué te pasa, Silvio? ¿Aparecés como si nada después de dos semanas de no dar señales de vida ni contestarme las llamadas ni nada? ¿Y me insistís con que vayamos a ver el partido juntos a una pantalla de la 9 de Julio? —dice Paula, dándose cuenta de que no ha podido controlar la verborragia que no falla en brotarle cuando surge una situación que la indigna así. Es que al fin tiene enfrente a Silvio esta mañana de domingo en casa, aparentemente, sin muchas ganas de explicar nada. En el pentagrama de la voz de Paula, la voz le sube a un registro high key—: Qué raro, ¿desde cuándo te interesa el fútbol? ¿Y querés que venga con nosotros nada menos que Eusebio? No sé qué te proponés, explicame porque no te entiendo.

Silvio es de esas personas tan reservadas que cuando hablan dosifican las palabras como con cuentagotas. Así fue como lanzó esa propuesta rarísima e inesperada. Ante la previsible renuencia de Paula, se concentra entonces en lo que le importa.

—Olvidate. Fue solo una idea. ¿Dónde estará Eusebio ahora?

Es que hace minutos, Silvio pasó por la puerta del edificio, e Ismael, no supo del paradero del inquilino al que no le gusta contar a dónde sale con su mochila temprano los fines de semana.

—¡Qué cara que tenés, Silvio! ¿Qué te pasa? ¿Para qué lo querés?

—¿Sabes dónde está ahora? Necesito hablar con él.

—¿Para qué, me podés decir? ¿No te parece que, en vez de venir así, tan intrigante, tendrías que contarme antes qué te pasó estos días?

Silvio actúa como si Paula no estuviera ahí. La deja hablar sin llevarle el apunte. Sin embargo, insiste con sus preguntas, superponiéndose a sus recriminaciones. Quiere saber además dónde está Nuria. Como ella no deja de protestar criticando su actitud, Silvio levanta su saco del sofá en el ademán de irse. Ahora, la voz de Paula está en fortísimo y el pentagrama necesita rayitas adicionales arriba:

—¡Te vas, pero acá ya no volvés nunca más! No me ves ni a mí, ni a mi hija, ¿entendiste?

Silvio frunce la cara como si recorriera una pajarería muy bulliciosa. Se pone el saco y camina hacia la puerta. Paula se queda repitiendo, presa de un súbito ataque de histeria, que no quiere verlo más, que no se le ocurra aparecer por ahí otra vez. Desde que se conocieron en aquella conferencia que Silvio dio en la facultad, nunca habían pasado por semejante escena. Ella había encontrado en Silvio Mazzini el arquetipo del hombre viril y ultrasofisticado, libre de indecisiones eusebiescas. Abrir la boca para decir lo mínimo y necesario puede seducir, cae en la cuenta ella. La fascinación por alguien a veces impide ver la artimaña del que hace hablar a los demás con la intención de mapear sus estructuras psicológicas, motivaciones y actitudes, de manera de sacar alguna ventaja. Y después estaba la comparación con Eusebio en el campo determinante de la cama. Como Paula le confiaba a una de sus amigas: “qué ganas de ahogarlo con la almohada a Eusebio cuando acabábamos de hacerlo, porque este empezaba con remembranzas idílicas de su niñez y me abrazaba como si yo fuera su mamita. Era un Woody Allen a la menos tres. En cambio, Silvio… ah, Silvio prende un cigarrillo y me contempla sin decir nada, con esos ojos claros…como en las películas. Muy enigmático él... ¡Y después siempre iba por más!

Ahora, sin embargo, cuando queda sola en la sala tomándose las sienes con una mano temblorosa, sus cavilaciones hacen que la gran ola de entusiasmo que se siente en todas partes por la final en Qatar le sea indiferente. Lo que no se imagina Paula es que Silvio estuvo a punto de hacerle algo antes de desaparecer por la puerta. Tal vez la salvó el apuro que tenía en ir a otro lugar.

Entra Paz a la sala trayendo desde la cocina una bandeja con porciones cuadradas de pizza recién horneada y las deposita exultante de orgullo sobre la mesita en medio del sofá y los sillones.

—¡Guau, qué rico debe estar eso!

—Gracias, Steve. Es una receta que me pasó Genny: muzza con tomates cherry y albahaca —dice Paz, de cuya cabeza han desaparecido las colitas multicolores. Su cabello luce más clásico para esta ocasión.

—Y rociado con aceite balsámico al sacarla del horno —acota Genaro—. La preparó ella, yo me encargué de la logística. Eso sí, si pueden hacer una vaquita después…

Los demás dicen que obvio, y Paz dice decididamente que no es necesario, y etc, y que le da mucho gusto conocer a Steve de quien tanto le habló Genny, y siguen más halagos a la pizza, y pronto las porciones desaparecen de la bandeja y más etc. Por la cara que tiene, Eusebio no está con ánimo festivo; mira a Esteban, que es todo sonrisas y sorbos esporádicos de cerveza: ¿este chabón se acordará para qué vinimos acá? En cuanto a Genaro, para él es como si fuera Nochebuena; tan entusiasmado está que se le escapa bromear sobre el evidente acting de la anfitriona para Eusebio. Este último estuvo a punto de hacerle una seña a Esteban para que no se olvide del propósito de la reunión.

Suena el timbre del portero. Baja Genaro para traer a Tamara, quien apenas entra, atrapa la mirada de todos. La última vez que Esteban la vio, ella estaba dressed to kill, pero ahora, aún en ese jean gastado y esa simple remera, su mera presencia sopla las ascuas de debilidad de Esteban por las hembras como ella que el matrimonio nunca pudo extinguir. Paz y Genaro no tardaron en sentir punzaditas de celos, y un clima de competencia muy sutil no tarda en flotar en la sala. De hecho, las sonrisas de oreja a oreja de Paz decrecen un poco y Genaro parece parlotear menos que al principio de la reunión.

Eusebio es quien neutraliza en buena medida el clima enrarecido:

—Bueno, chiques —dice, ironizando con el lenguaje inclusivo —, deberíamos tratar el tema que nos convoca, ¿no les parece?

Como Genaro enganchó a Esteban echándole miraditas disimuladas a Tamara, se abstuvo de bardear a su excuñado diciendo que primero se debería leer el orden del día; en cambio, alienta a las chicas a que vuelvan a contar los episodios de sus recientes estados hipnóticos, y así lo hacen, guiadas por las preguntas de los otros dos con miras a conocer el fenómeno. Suspendido apenas por la anécdota del crotch-grabbing de la sesión de masajes en casa de Paz, el ambiente se pone serio.

—Hay una coincidencia llamativa, me parece, común a los dos incidentes: ocurrieron el mismo día a la misma hora —señala Eusebio. Las chicas consideran esto y coinciden en que es cierto.

Lo que no saben los del grupo es que también en el mismo día y la misma hora, distintos portadores del tatuaje en la ciudad experimentaron su activación y desactivación. Por ejemplo, el conocido de Mati, con el que juega al fútbol, despertó del trance cuando intentaba robar el celular a alguien en un colectivo. No entendía por qué el dueño del celular junto con otros pasajeros del colectivo no paraban de hacer justicia por mano propia. Otro caso es el de la amiga de la moza del “escondrijo pseudo burgués”, quien volvió en sí cuando intentaba tomar dinero de la caja registradora de donde trabajaba. Además de que la echaron, la familia tuvo que tratarla en un instituto de salud mental a causa de otras situaciones de pérdida del control de sus actos. El hijo de Ismael, el portero del edificio donde vive Eusebio, se vio envuelto en varios episodios delictivos durante las últimas semanas. Y así, decenas de casos más, varios de ellos se han visto en los reportes policiales de los noticieros, rotulados como crece la ola de inseguridad en la Ciudad de Buenos Aires. Con el paso de las semanas, en estos reportes iban precisando que la mayoría de los casos delictivos ocurrían en las inmediaciones del Distrito Tecnológico.

Esteban se abstiene de tomar otro vaso de cerveza y, mirando con seriedad a las chicas, les pregunta si volvieron a caer en el trance. Ellas contestan que no y coinciden además en que, después del último “ataque” —como dice Paz haciendo eco de Genaro— han empezado a dormir mejor, además de que ahora pueden concentrarse mejor en las cosas que hacen. Lo que cuenta Tamara en una voz algo ahogada resulta por demás interesante:

—A veces me parecía escuchar… como… una orden dentro de mi cabeza. Una orden no con palabras… concretas. Era más bien…sentía de repente el deseo de hacer algo. Por ejemplo, lo que pasó con el kinesiólogo donde trabajo… —Tamara tiene la mirada perdida en el recuerdo del incidente. Y, sin proponérselo, alza la vista hacia Esteban —: Y también en la casa de… — Esta vez el aludido se sonroja con ganas y levanta nervioso un vaso vacío. Todos perciben el momento incómodo. Esteban logra disiparlo proponiendo echar una mirada a los tatuajes de las chicas (bueno, no tengo nada de qué acusarme). Se hace evidente la pequeña dificultad de que están tapados por las mangas de las remeras, lo cual se subsana con la colaboración de Genaro, quien ayuda a arremangarlas al máximo.

—Teniéndolos ahí, seguramente para ustedes será difícil mirarlos —dice Esteban. Y dirigiéndose a Tamara, agrega—: Digo, porque me acuerdo de que esa vez que te lo vi, el diseño tenía más relieve y los colores eran más vívidos.

Eusebio se acerca al tatuaje de Paz, quien se recoge innecesariamente el cabello a un costado para dejarse el cuello libre. Eusebio coincide con la observación de su amigo, quien, mientras escruta y palpa sin resquemor alguno el tatuaje de ambas chicas, agrega:

—Pareciera que perdieron vida. Mejor dicho, se desactivaron.

—Y así descoloridos como se ven ahora —concluye Genaro—, parecen tatuajes chotos, como los que tiene todo el mundo. —De golpe, se da vuelta y se baja un poco (solo un poco) el jogger que tiene puesto para mostrar el tatuaje pequeño de un caballito de mar en uno de los glúteos, no tan abajo ni tan cerca de “la línea divisoria del to-ór”, tal su comentario. En este caso, Eusebio no lo cagó a pedos por desubicado; es que todos entendieron que quiso decir que la tinta de su tatuaje es común y corriente, mayormente de un azul oscuro, o de colores apagados. Esteban también muestra otro tatuaje ordinario, el que tiene en el antebrazo.

—Y si se desactivan es porque alguien, en algún lugar, los activa —dice Eusebio retomando la acotación de Esteban, y la especulación cuando le cuesta conciliar el sueño se hace patente—: Por ejemplo, ¡los deben activar en ese local al que fue este [por Genaro] o en esa casa a la que entré! ¿Se acuerdan que les dije, ahí en la calle Salcedo? Es por acá cerca…

—Justamente, ¿viste el viejo Ismael, el portero del edificio…?

—Para, che, no es tan viejo. Entonces yo… No importa. ¿Qué pasa?

—Hice una denuncia anónima a la policía —dice Genaro, serio, como si fuera otra persona. ¿¿Una denuncia anónima??, se superponen los otros. Genaro les pide con las manos que lo dejen continuar—: Es que hablé con Ismael. Ismael me contó que se quiere tatuar un dragón como el del hijo. Le insistí en que me dijera cómo es, y sí, por lo que dijo ¡era otro de estos dragones!

—¡Otro más!— se indigna Eusebio y se acuerda de cierta conversación que tuvo una vez con el portero.

—Y me dijo Ismael que el hijo entró al departamento, prendió tu computadora y toqueteó las cosas que escribís. ¡Fue el efecto de su dragón!

—¡Nooo! ¡¿Queé?! —Por un segundo, Eusebio se sobresalta, pero reacciona—: Genaro, ¡la concha de tu hermana, ahora bromas no! — Mira a los demás con cara de “disculpen”.

—¿Y lo de la denuncia? —pregunta Paz, ansiosa. Genaro prosigue:

—Yo estaba pendiente del pendejo, el hijo de Ismael; pasa por el edificio casi todos los días. Por si acaso, no me interesa, eh—aclara mirando de reojo a Esteban—. Y le sonsaqué el lugar en el que se hizo el tatuaje. Solo me costó una entrada con descuento al boliche “Sugar Dome” que me consiguió uno de mis alumnos… Bueno, la dirección coincide con la que contó Euse, el lugar al que entró. Y bueno, hice la denuncia a la policía diciendo que ahí hay narcos y que las tintas que usan son cancerígenas. ¡Imagínense que dijera, ahí tatúan dragones hipnotizantes!

—¿Y por qué no me dijiste?

—Vos siempre te cortás solo y me sacás cagando.

—Muchachos, no se peleen —dice Esteban—. Me enteré de eso, del allanamiento a la casa. Me lo comentó Lara.

Tamara y Paz tienen cara de que están perdidas en sus pensamientos y los muchachos lo advierten. Tamara estuvo por preguntarle a Esteban si Lara habla mal de ella o si sigue enojada, porque no la volvió a encontrar en el centro de yoga. No lo hace porque se queda con la vista fija en la pantalla de la televisión semi muteada. Todos hacen lo mismo. Se trata de la famosa placa roja de Crónica TV acompañada de la música característica, que anuncia escandalosamente: FUNCIONARIO DE CABA EN TRANCE MUERE APLASTADO DEBAJO DE COLECTIVO. Paz sube el volumen.

…Mientras esperamos llenos de expectativa e ilusión a que comience el partido de la Final contra Francia en Qatar, tenemos que volver a Buenos Aires por una noticia de último momento. Se encuentra en la calle Juan Manuel, nuestro movilero, para que nos cuente sobre una tragedia ocurrida a un funcionario del Gobierno de la Ciudad. Adelante, Juan Manuel…

Lamentablemente, tenemos que reportar la muerte del titular de la Secretaría de Innovación y Transformación Digital de la Ciudad, el ingeniero Aaron Sternfeld, quien, de acuerdo con los testimonios de los transeúntes acá, en la intersección de avenida Vélez Sarsfield con Uspallata, el funcionario se metió a la calzada de esta avenida cuando el tránsito vehicular circulaba frenético con luz verde, seguramente, para llegar a tiempo a casa para ver la final de Qatar. Según los testigos, vieron llegar al funcionario a este punto caminando como si fuera un sonámbulo, así, literal, con la mirada perdida. Cruzó la avenida a mitad de la cuadra, provocando un caos en la circulación y siendo finalmente arrollado por un colectivo. Se trata de un interno de la línea 37 que se dirigía a Lanús…

Las imágenes muestran el lugar del accidente. La avenida está cortada y ven agentes desviando la circulación. Hay algunas personas en la veredas, no tantas porque el partido comienza en minutos, viendo a los agentes de servicio de emergencia e investigadores de la policía ejecutar las pericias pertinentes sobre el cuerpo, que yace cubierto sobre la calzada. Un testigo resulta ser uno de los vigiladores en la sede de la Secretaría del cual era titular Sternfeld y que se encuentra a pocos metros del lugar del accidente. El vigilador declara que vió a Sternfeld entrar a su despacho, lo cual fue extraño, dado que es domingo y, sobre todo, por su llamativo aspecto de “sonámbulo”...

El cuerpo de Sternfeld será llevado a la morgue por el servicio forense, donde se le practicará la autopsia. El funcionario podría haberse encontrado bajo los efectos de algún estupefaciente — agrega el movilero.

Gracias, Juan Manuel. ¡Volvemos urgente a Qatar porque está apunto de comenzar el partido de la gran final!

—Obvio que pensé en borrarme el tatuaje —comenta Tamara sin mirar a nadie del grupo en particular—. Lamentablemente no puedo pagar el borrado láser, que es el mejor método. Igual, queda alguna cicatriz en la piel, por lo que averigüé.

—Y yo ahora —dice Paz— ni siquiera puedo pagarme la dermoabrasión… Si tener estas mierdas en la piel nos pone en peligro, me reconciliaría con Damián para que con sus inversiones fondo buitre…

—No lo podemos saber —dice Tamara—. A mí, además, no me da la cara para pedirle a mi marido. Me separé por lo que hice con nuestros ahorros. Como les conté. Si le digo que me ayude a pagar lo que cuesta sacarme un tatuaje que me hipnotiza cada tanto me saca cagando…

Eusebio estuvo a punto de preguntarle qué hizo con los ahorros. No lo hizo para no generar un mal momento. Él y Esteban saben que no podrían hacer mucho por ellas; llegan casi sin problemas a fin de mes y hasta ahí les llega el poder adquisitivo. Esteban lucha internamente para disipar un pensamiento tan recóndito como íntimo: aparte de su trabajo como docente de inglés de escuela media, las clases particulares que da Esteban suelen rendirle un margen de ahorro interesante. Contemplar el esbelto y bello cuerpo de Tamara de pie frente a él, con la mirada pérdida en su ansiedad y los delicados brazos que, al estar cruzados en una actitud de necesito que me protejan, realzan los pechos debajo de la remera, inflama la fantasía descabellada: te podría prestar la plata, y si no podés devolvérmela tal vez pudiéramos… Esteban mira sin proponérselo a Eusebio, como cerciorándose de que no le ha leído la mente o haya tenido la misma idea.

Las caras en el grupo contrastan con la fanfarria de la ceremonia de la final que muestra la pantalla. Se ve a Messi entrando al campo de juego llevando a un nenito de la mano, y al verlo Esteban, piensa en el suyo, lo cual ahuyenta la tentación que le inspira la inquietante belleza de la chica. Debe ser el único lugar en el país donde un grupo de personas lucha así en sus mentes mientras enfrente tienen la transmisión de esta irresistible bestia global. Incluso Genaro se ve indiferente al momento en que se entona el Himno Nacional en el estadio.

Suena el celular de Eusebio. Es una llamada de Nuria avisando que se fue al obelisco con sus amigos y amigas para ver el partido en la pantalla gigante que instalaron allí. Qué raro que esta chica me esté avisando…

Eusebio: ¿Por qué no te quedaste con tu mamá en casa? ¡No te quedes ahí, se va a llenar de gente, se va a poner peligroso! [Nuria: —Mamá no quiso venir, pero estoy con Silvio. Ay, pa, no pasa nada]. Eusebio: — ¡No! ¡No quiero que estés con ese tipo! Nuria, ¡te ordeno que vuelvas a casa ya! [Nuria:— ¡Ay, qué mala onda! A vos no te gusta pero a mí sí. Todo el mundo va a ver la final. No va a pasar nada…]. Eusebio: — ¡No! ¡No quiero que te quedes ahí, y menos con ese hijo de puta!

Los demás en la casa de Paz, siguen azorados la conversación. Eusebio presiona el celular contra su oído para escuchar mejor. Por un instante, percibe que la voz de la chica se aleja un poco y se confunde con el ruido de la multitud alrededor. Aún así logra escuchar: ya le dije. A continuación Eusebio escucha la voz de Silvio:

—Me cagaste un asunto al que no tenías por qué meterte. Esto no se va a quedar así.

Y la comunicación se corta abruptamente. En vano, Eusebio llama una y otra vez para que lo atienda la chica. Putea a Silvio en todos los idiomas. Finalmente, guarda el celular.

—Claro, este debe pensar que la denuncia la hice yo. Perdonen, me voy a buscar a mi hija. Está con el tipo ese. Voy a traer de los pelos a la pendeja desobediente. Los dejo, me voy.

Todos se quedan shockeados.

—¿Pensás que puede hacerle algo?

—No sé, Esteban. No me gusta nada.

—Voy con vos— dice su amigo impulsándose del sofá.

—¿Y nosotras qué hacemos? — pregunta Paz y empieza a mirar a un lado y al otro, como hace cuando se pone nerviosa.

—Ustedes, tranquilas. No creo que pase nada. Vean el parti -

Antes de que Esteban acabe la frase, la cabeza de Paz gira abruptamente hacia la pantalla, como si la tuviera sujeta a esos elásticos que se emplean en las simulaciones de los alunizajes; y se une a Tamara ¡Ay, dale, dale, dale! ¡Nooo!

Y en ese instante, cuando Paz se levanta para agarrar el control remoto y Genaro está en el baño, Esteban dice en un tono qué bola que me dan:

—Así que, chicas, quédense nomás…— Pero está equivocado, Tamara se da vuelta hacia él. Y, como siente que es necesario, Esteban le habla—: Tami, disculpame, tengo que acompañar a mi amigo. La hija puede estar en peligro. Creo que está con el líder de la banda de los tatuajes. —Hace un pausa en la que la mira profundamente y agrega—: En cuanto a ustedes, vamos a acompañarlas, a tratar de hacer algo por eso que tienen. — Tamara lo está mirando con unos ojos que brillan de emoción. Paz resultó ser la más futbolera de todos porque está superabsorbida en el partido. Nunca se enteró de las cosas que pasan con sus invitados.

Entonces Tamara se levanta y se acerca a Esteban para abrazarlo, como para agradecer su apoyo. Y le roba un beso. En la boca.

—No fue por el dragón. Acordate, dejó de funcionar —le aclaró Tamara con voz sugestiva.

Esta vez, además de ponerse colorado, los neurotransmisores en el torrente sanguíneo de Esteban circulan con tal frenesí que él necesita sentarse un instante para disimular cierta reacción física. Es que se quedó observando las delicadas y sinuosas formas de ella al regresar al sofá para acomodarse junto a Paz. Asumiendo que Tamara no lo escuchará mientras ella se acomoda el cabello, él dice por lo bajo “portate bien, Tami…”

—Y vos también, eh… —le dice socarrón Eusebio por detrás.

—Euse, sos igual que las maestras y la directora de mi colegio. ¡No se les escapa nada!

—Como en mi trabajo. Todos están parando la oreja. Ahí me siento como el de The Truman Show, o peor, como en Gran Hermano. ¡Che, yo me voy ya! ¿Venís?

Cuando Genaro regresa del baño se sienta junto a las chicas. Eusebio le dice —: Eso, quedate, así las acompañás. ¡No las va a abandonar el organizador! —Y a las chicas—: No se preocupen, todo va a salir bien para todos — En realidad, la cara de Eusebio no refleja tanto esa convicción.

Viendo que Esteban ya está de pie, poniendo una mano en el hombro de Eusebio, Genaro también salta como un resorte con una porción de pizza fría en la mano.

—Mis hermosas dragoncitas, todo estará bien como dijo Euse. No las podré acompañar ahora. Debo morir con los cazadores del reptil si es preciso… — dice Genaro, desoyendo que Eusebio y Esteban le están diciendo no, no, quedate con las chicas, quedate, quedate… La desazón en la cara de ellas es conmovedora. Genaro sabe cómo remediarla—: ¡Miren, chicas! —apunta a la pantalla— ¡De Paul!

Van diez minutos del primer tiempo. Al entrar al ascensor, los amigos no se imaginan que el hincha matón que vieron en el gran bar está subiendo por la escalera. Al llegar a planta baja, los tres encuentran a Ismael, totalmente absorto en su televisorcito viendo el partido. Con un dejo de irritación por lo inoportuno, apenas mira a Eusebio cuando le habla:

—Eusebio, pensé que ibas a ver el partido en tu casa con tu amigo ese de la casa de los tatuajes…

—¿Amigo de la casa de los tatuajes? ¿Quién?

— ¡Uuuh, no , no! ¡eeeeh! ¡Hijos de puta! Casi, casi..

—¿Qué amigo, Ismael, de quién me hablás, por el amor de Dios?

Como Ismael parece no escucharlo, repite la pregunta con una prepotencia ligera.

—¿Amigo? Ah, sí. Uno que preguntó por vos. El de rulitos de los tatuajes. Lo debés conocer. Del local donde hacen esto. —Sin mirar a Eusebio, Ismael muestra su dragón, que al igual que el de las chicas, se ve sin relieve y descolorido. Ismael cree que, como una vez hablaron de tatuajes, Eusebio debe conocer al que estuvo preguntando por él.

Otro avance de la Selección al arco Francés vuelve a hechizarlo por un instante. Casi irritado, Eusebio demanda su atención. Ismael contesta sin ganas:

—Estuvo tocando el portero afuera desde hace rato. Me dijo que vos lo estabas esperando para ver el partido. Qué raro, me dije. Te estaba por avisar por Whatsapp y cuando levanté la vista ya no estaba.

—¿Amigo de rulitos de los tatuajes?— se pregunta Eusebio desconcertado.

Genaro acota alarmado que tiene que ser el que lo echó cagando de la galería, uno que se llama Caio. Con la insistencia de Eusebio, Isamel añade sin que le importe en absoluto:

—Me dijo un delivery que lo vio entrar cuando lo atendieron. Te digo la verdad: no me quedó claro quién entró. ¡Uy, perdoname! ¡Dale, dale, dale! ¡Ay, qué hijos de puta!, ¡nooo! ¡no lo puedo creer!

Inquieto, Eusebio le dice a Esteban:

—No sé cuánta gente tendrá tatuado el dragón, pero de la pelotita no se salva nadie.

Suena una llamada entrante al celular de Eusebio. Contesta enseguida esperando que sea su hija, pero es Paz.

—Euse, me asomé al pasillo. Había un tipo que te estuvo tocando el timbre. Le dije que acabaste de salir a la calle. Media vuelta y se fue al ascensor, y como no vendría bajó por la escalera.

—¡Es el hincha que te contamos, Paz! [¡No, boludo, te dije que debe ser Caio!, se superpone Genaro] ¡Cerrá la puerta con llave y quédense las dos adentro, no salgan! [Genaro da un grito de susto]. Y llamen a la policía si es necesario.

Paz no manifiesta alarma por lo que acaba de decirle Eusebio. De fondo se oyen gritos de emoción que da Tamara por el partido. Es cierto, la pasión de multitudes es más fuerte que el mejor tatuaje cuántico que se pueda inventar. Esteban piensa en voz alta ¡entonces va a llegar a acá en cualquier momento! Y le dice alarmado a los otros dos:

—Salgamos de acá, el hincha está bajando por la escalera. Debe estar armado.

—¡Avisemos a la policía! —dice Eusebio. Y a Ismael—: Por favor, llame a la policía.

Es tan improbable que Ismael haga lo que le pide como que la policía acuda de inmediato. Se oye que alguien está bajando ruidosamente por las escaleras, aunque todavía no se ve quién es.

—¡Rajemos, muchachis! —grita Genaro, que ya está afuera, en la vereda.

Cuando salen corriendo a la calle para continuar por la avenida principal del barrio (que es el Distrito Tecnológico) se oye un estallido de voces de gente que están en sus casas y que los envuelve con un efecto Dolby A.T.M.O.S. (Así Tendremos Más Organizaciones Supragubernamentales). Es el primer gol que anotó Messi, o tan solo uno más de los que alimentan la concreción ilusoria de la felicidad argentina.

[del borrador que Eusebio piensa pasar en limpio la próxima vez que vaya con su tablet a su bar favorito enfrente del parque]

Desarrollar - corregir - editar

… Caminábamos a paso vivo, casi trotando, a lo largo de la avenida Caseros, pendientes de si pasaba algún puto colectivo o taxi que nos llevara más rápido hacia el Obelisco. Nada. Me pregunté cuál de los dos tipos que laburaban para Silvio nos estaría persiguiendo, porque uno podía ser el hincha del gorrito, y otro, un tal Caio del que contó Genaro. Asumimos que era el primero, no lo habíamos visto en el edificio en realidad. Entonces, como no venía nadie siguiéndonos, empezamos simplemente a caminar rápido, y pronto, a paso normal.

¡Ni un solo vehículo! De ningún tipo. Las calles estaban… ¿Cómo se llamaba esa película que vi cuando era chico? Actuaba Vincent Price… ¿El título? Era… Hmm, ni idea. Me acuerdo de que el personaje de Vincent se había quedado completamente solo en el mundo, un mundo post apocalíptico. Solamente él había quedado vivo y normal, porque algunos se habían convertido en vampiros, creo, y Vincent los tenía que matar… Bueno, así se veían las calles esa tarde de la final del Mundial: totalmente de-sier-tas. Salir campeón, eso era lo más importante en la vida de todos en esos momentos. Te podrían haber robado o matado y nadie se enteraría sino hasta después. ¿A quién le importaría? ¿Policías? Olvidate. De todas maneras, ¿Para qué preocuparse por la inseguridad, si hasta los delincuentes, todos, incluso los que revolvían los contenedores, estaban en sus casas o en algún lugar frente a un televisor? Le pregunté a Esteban si conocía el título de la película. Me dijo que debía de ser “Soy Leyenda”, pero no, no creo. ¿Cómo es que no conoce a Vincent Price? Genaro tampoco…

— Che, Euse, ¡dejate de boludeces! — dice Genaro mirando hacia atrás—. ¿Justo ahora te acordás de películas? —Le susurra a Esteban: Este es de la época de Buster Keaton—. Caio debe estar buscándonos. Apuremos el paso. Tengo sed, no doy más.

—¿No será aquél que viene caminando rápido?—dice Eusebio con la voz algo estrangulada después de haber mirado también hacia atrás—. El q q que ti ti tiene a-a-algo en la mano…

— ¡Uy, la puta que parió, creo que sí, Euse! ¡Dejemos la avenida! ¡Vamos por ahí!

Los tres voltean. Alguien se acerca casi al trote por la vereda a una cuadra de distancia; era notorio que se movía hacia ellos, viene empuñando algo en la mano. ¿Será una pistola? Creen que lo confirman porque antes de que doblen por una calle paralela a la avenida Entre Ríos se oye un par de detonaciones y (jurarían ellos que) silbidos en el aire, así que comienzan a correr desaforadamente. A un par de cuadras de ese punto, hay un polideportivo, de esos que tienen canchas al aire libre…

[Otro borrador para desarrollar en el bar favorito:]

Desarrollar - corregir - editar

Fue la primera vez que atravesé una situación de peligro de este tipo en mi vida. Alguien me perseguía [nos perseguía] con un arma, y estaba disparando. Bah, lo que escuchamos fueron dos tiros, aunque pudieron ser también petardos festivos. Vimos ese polideportivo en Rondeau y Combate de los Pozos. Esteban dijo que nos metiéramos trepando la pared para ocultarnos; era un poco más alta que el promedio de nuestras estaturas: ¿1.73? En un tramo de la pared, la malla de alambres instalada por encima estaba desprendida del caño y se podía atravesar empujándola hacia adentro. Primero vos que estás en forma, le dije a Esteban. Saltó, se agarró de un caño y enseguida cayó del otro lado. Después, por los nervios, no nos decidíamos quién seguía. Me hice el héroe y entrelacé los dedos como si fuera un estribo para impulsar a Genaro, y este también pasó rápido. En las manos me quedó mierda de perro que habrá pisado este por ahí. Esteban se asomó y extendió la mano para jalarme (el otro le habrá hecho también el estribo). Al trasponer la pared se estropeó mi chomba favorita y me raspé los brazos mal. Cuando caí al otro lado, derribé a Esteban, que trataba de evitar que me diera de cabeza contra el piso. Él a su vez se fue para atrás de espalda como una ficha de dominó sobre Genaro, quien, tomándolo de la cintura con una cara de dicha, se lo llevó pegado hacia el piso; allí se quedó abrazándolo como si fuera la tabla que salvó a Saulo de Tarso en el naufragio. Adolorido y acalambrado, tuve que sofocar la carcajada para que no nos oyeran.

Nos quedamos inmóviles, sin hacer el menor ruido, mirándonos entre sí, creyendo que cualquier sonido alrededor indicaba que el hincha estaría cerca. En realidad, no lo podíamos saber. Evidentemente, no nos había visto trepar la pared del polideportivo porque nos quedamos como veinte o treinta minutos así y nada. No se escuchaba más que el difuso rumor de la gente, que seguiría el desarrollo del partido en los interiores. Y de pronto, estalló un portentoso y multitudinario grito al unísono de gol, acompañado de petardos/cohetes y ruido de cornetas de cancha. Estábamos dispuestos a salir. Cuando salté para agarrarme del caño y asomarme a la calle creí escuchar disparos y retrocedí. Nos quedamos otro largo rato más. Los 90 minutos del partido seguro ya habían pasado hacía rato.

Después de espiar nuevamente por sobre la pared, salimos del polideportivo y continuamos la marcha hacia el obelisco sin dejar de mirar hacia todos lados por si el hincha con la pistola nos seguía. Se fue a mirar el partido, nos dijimos y nos relajamos. Sin embargo, por las dudas, en lugar de avanzar por la avenida Entre Ríos/Callao en dirección a Corrientes, para doblar hacia el Obelisco, nos pareció más seguro continuar por Combate de los Pozos en caso de tener que escondernos otra vez.

Para cuando llegamos a la avenida San Juan, el Dibu y los que patearon los penales contra Francia (según nos íbamos enterando en el camino) hicieron que Argentina se coronara Campeón del Mundo. Los sonidos y gritos de emoción y excitación que se generaban en todas partes resultaron una experiencia única y extraordinaria. Siguió una oleada ensordecedora de pirotecnia de diversa intensidad acompañada de gritos, cornetas y gritos triunfales. Como un torrente de lava que un volcán acabara de vomitar la gente empezó a salir a las calles con banderas a cantar y festejar. Pensar que minutos antes nos sentíamos unos Vincent Price; ahora nos costaba llegar hasta la avenida Belgrano. En todas partes se había desatado la locura festiva, en mi opinión, mayor a la que recuerdo de 1986 cuando fue el mundial de México.

“La pasión de Multitudes”... Juro que no es mala onda, solo expreso mis sentimientos genuinos: mi viejo nunca me inculcó la pasión ni el amor/fanatismo por el fútbol. En mi época del cole secundario, para integrarme a los demás, hasta llegué a ver los partidos que pasaban en la tele. Se suponía que esos muñequitos que corrían para la derecha y después para la izquierda más el primer plano de un jugador que se mandaba un escupitajo eran algo con lo que tenía que entusiasmarme y apasionarme. Al finalizar los partidos, cuando el periodista le acerca el micrófono al pateapelotas profesional (lo digo en presente porque es algo sempiterno), las declaraciones pueden ser una de las mismas tres posibilidades: a) lamentablemente, no pudo ser y bla, bla; b) estamos contentos, se nos dio, funcionamos bien en equipo y bla bla; c) y ahora a pensar en la próxima fecha… Yo, que no entendía un zorongo de nada, jugaba a adivinar con cuál de las tres opciones iba a salir el jugador, debidamente humilde para granjearse la aprobación según el código futbolero. Claro, esto último, viniendo de la pasión de multitudes, no puede no extrapolarse a los entornos cotidianos de la sociedad: se perdona a los codiciosos, a los trepadores, los serruchadores, a los soretes competitivos, si sos un psicópata de oficina, bueno, es solo un sentido del humor... Todo te pueden perdonar, pero lo que no perdonan es que no seas "humilde", léase: que te atrevas a no conformarte al espíritu normalizador del grupo. ¡Ah! y faltaría en realidad una cuarta variante para declarar al micrófono: d) estoy contento porque yo cobro un fangote de guita mientras que a los hinchas les quedará divertirse con las cargadas a los hinchas del otro equipo y tener que seguir remando su eterna in$atisfacción. Ok, en mi propio diario puedo confesar que no será mala onda, pero que me estoy cagando de la risa… Qué basura ... Volviendo a mis teendays, obviamente, sentía que mi interés por esta cosa era fingido. No era más que simple comportamiento adolescente, simple ansiedad por ser como los demás. Recuerdo que, si bien había salido a festejar con mis amigos la copa de 1986, incluso aquel entonces, sentía esto mismo que digo. Hasta que un día me dije a mí mismo este versito: basta ya de autosugestión, ¿necesito ser otro boludón? ¡Ey! Creo que ya escribí sobre esto para la tarea que me dio Mirta. Mirta… Me la imagino perdida entre esta multitud soplando una vuvuzela para hacer su aporte al ritual masivo de arraigo popular o no sé qué vergas me dijo cuando iba a sus sesiones. Cuestión que, en definitiva y en mi percepción, ¡todo este mundillo de la pasión de multitudes es un mundillo que se agota en sí mismo demasiado rápido!

Con Esteban compartimos este mismo no-sentimiento, pero él llegó por otro camino, según me contó una vez. De adolescente el padre lo alentaba (“me hinchaba”) a jugar en las inferiores de San Lorenzo donde él tenía contactos que lo ayudarían a que descubrieran el supuesto talento que tenía su retoño (“Habrá pensado que conmigo nos volveríamos ricos. Pobre mi viejo. A mí siempre me gustó jugar a la pelota, simplemente eso.”). Esteban cada tanto juega… ¿futsal, me dijo?, pero que, verbatim, I don’t give a fucking damn; traducción: no es fanático ni hincha de nada😀. Lo curioso es que él y mi amigo Darío coinciden separadamente [cada uno desde su enfoque propio] en que hoy en día, el verdadero opio de los pueblos es el fútbol. ¿Y Genaro? Este personaje, si su barbado aspirante a traductor le dijera de ir a festejar la copa, se lo pondría en andas y se lo llevaría agitando una bandera por toda la ciudad.

¿Hace falta que siga describiendo los pormenores de los desbordes de aquel descomunal festejo en las calles? Ok [ya me autorespondí]. Mientras tanto, seguía llamando a Nuria, una y otra vez. La batería del celu me quedó en un cuarto, pero nada. También llamé varias veces a Paula, hasta que me atendió. Le pregunté casi furioso por qué había dejado ir a nuestra hija con Silvio y ella me contestó que no sabía eso. La noté preocupada. Le recriminaba a los gritos [porque el ruido alrededor no me dejaba escuchar] que no estuviera con Nuria. El envolvente batifondo nos hizo ahorrar una discusión. Antes de que se cortara la llamada, escuché que me preguntó si vi a Silvio, lo cual me puso más intranquilo aún.

Tomar el subte ese día hacia el Obelisco alrededor de las 15 no era la mejor idea. Bajamos al andén de estación Callao. Rebalsaba de gente. Lo único nos faltaba era que nos empujaran a las vías, así que continuamos caminando por Corrientes.

Como dije, no más descripción de la descomunal aglomeración humana, la dejo como for-granted background en el relato. O sí, ya veré cuando pase en limpio esto. Estábamos ya en la Plaza de la República o, mejor dicho, en la boca de Corrientes. ¿Cómo encontrar a Nuria en medio de tanta gente festejando? Si tenía puesta la remera de la selección con la que estaba en la foto que me mandó al WhatsApp, iba a ser mucho más difícil aún. Les pregunté a los otros si la chica contestaba las llamadas, pero no (bueno, Genaro no tenía crédito). Entonces decidimos separarnos: yo la buscaría solo y, como Genaro la conocía, iría con Esteban porque este tenía crédito para comunicarse conmigo. Tampoco queríamos que Genaro anduviera solo, ahora que Silvio se había revelado como alguien aparentemente peligroso.

Se me cruzó el idiom I elbowed my way through the crowd a medida de que me iba internando a través del sector donde se encuentran las letras gigantes BA, que dicen que es un jardín vertical (no sé por qué). Los otros dos, por su parte, dijeron de cruzar la marea humana hacia la media luna opuesta de la plaza a la altura de la enorme pantalla LED que está en la esquina de diagonal. Aunque fuera una locura por lo trabajoso, trataba de mirar la cara de las personas, especialmente cuando veía adolescentes. También estaba pendiente de si me topaba con Silvio; claramente, me había amenazado. “Esto no se va a quedar así” ¿Qué carajo se supone que va a hacer? ¡Agarrátelas conmigo, basura! ¡No se te ocurra tocar a mi hija! No se puede esperar nada bueno de alguien involucrado con quienes hipnotizan a la gente con una tecnología… Llegué a duras penas hasta Carlos Pellegrini; media vuelta y regresaba zigzagueando hacia el punto de partida. Cada quince minutos llamaba a Esteban por novedades y cuando contestaba apenas nos podíamos escuchar. Los mensajes de texto de Whatsapp tampoco eran alentadores. “¿Qué puedo hacer? A lo mejor a Nuria no le va a pasar nada. No creo que ese psicópata se atreva a hacerle algo a mi hija. Solo quiere ponerme angustiado…” Esta idea por momentos me tranquilizaba, pero al momento la ansiedad volvía a embargarme.

Por algún motivo, se me seguían cruzando esas frases en inglés y alguna noción que aprendí en la carrera. Es que se relacionaban con las circunstancias: As luck would have it y Deus Ex Machina. Esta última en latín la vi con la profesora pseudoliberal pro-macrista de Literatura. Y ya verán por qué se me cruzaron las frases.

En un determinado momento, mientras descansaba próximo a la entrada del Hotel Marriot que hay sobre Carlos Pelegrini entre Tucumán y Lavalle, se me dio por notar a los turistas que miraban azorados los festejos desde el lobby. En la puerta había una chica gordita uniformada que debía de trabajar ahí, que por la sonrisa y los ojos grandes y vivaces, me resultó conocida. ¿De dónde la conozco? me devané los sesos por un instante. La respuesta me vino cuando ella salió unos pasos hacia la vereda donde estaba yo, confundido en el gentío, y se puso a mirar de un lado al otro, como queriendo ubicar a alguien. Era la chica del bar grande que encontré el día que me metí al baño de las mujeres para esconderme de Silvio. Me acerqué a ella. Antes de reconocerla, la miraba sin disimular y seguramente fue por eso que nuestras miradas se encontraron. Asentí tímidamente, esperando que me recordara, lo cual era muy improbable, puesto que apenas nos habíamos visto una vez. Sin embargo, después de entrecerrar los ojos en el ademán de hacer memoria y sin dejar de sonreír, me sacó enseguida. Tuvimos que levantar la voz a causa del ruido que lo envolvía todo en la calle.

—¡Hola! Al final salimos campeones. ¿Cómo te va? — me dijo la chica.

—¡Hola! ¡Te acordaste! Bueno, yo también. Nunca pensé que el fútbol me haría conocer gente.

—Claro que me acordé. No vayas a entrar al baño equivocado por ahí, eh .—Nos reímos los dos— ¿Viniste a festejar?

—¡No! — Estuve a punto de decir ¡ni en pedo!, pero no quise ser mala onda con esta chica. Me acordé de algunas creencias de Genaro sobre la emisión de energía que uno lanza al espacio cuántico y no sé qué boludeces —. No, pasa que vine a buscar a mi hija. Vino a festejar por acá. Mira, es largo de explicar, pero creo que puede estar en peligro.

La sonrisa de ella se desvaneció.

—¿Es muy chica?

—No, tiene… 16.

Notó que dudé. Qué clase de padre este que no sabe la edad de su hija, habrá pensado.

—Pero nooo, quedate tranquilo. Debe estar con los amigos. Debe estar con tu mujer. ¿Le preguntaste a ella?

—¿Mi mujer? Estamos separados hace años. Pero no, no está con ella.

—Mirá —dijo, rebosando súbitamente de entusiasmo y señalando grupos de chicos y chicas que festejaban saltando, abrazándose, envueltos en banderas sobre la calzada de Pellegrini—: debe estar como ellos.

—Ojalá. La llamo y llamo y no me contesta.

—Yo te diría que no te preocupes. La gente está demasiado feliz como para hacerle mal a nadie. Tu hija debe estar bien.

En ese momento sonó el celular. La poca fe que me tendría porque esperaba que fuera Esteban con novedades, pero no: era Nuria. Excitado, le dije a la gordita que me disculpara un segundo y de la torpeza no podía apretar bien para contestar. Ella dijo contenta, Te traje suerte, ¿viste?

Eusebio: —Nuria! ¿Estás bien? ¿Dónde estás? [Nuria: —Sí, papa, estoy bien…]. E: —¿Y Silvio? [N: Estaba conmigo pero se ha ido. Papa, ¿dónde estás tú? ]. E: —¿Dónde estás vos? ¿Acá, cerca del Obelisco?

Pasaba algo raro: después de mis preguntas, mi hija dejaba un espacio de tiempo bastante largo para una conversación que normalmente debería ser fluida. No podía relajarme. Con la apretada multitud por todas partes, estaba considerando que era mejor que ella se acercara a donde estaba yo para que fuera más fácil reunirnos. Y además advertí algo extraño: si bien le reconocía la voz, le percibí una entonación más monocorde que lo habitual (porque la voz las chicas de su generación tienden a emitir graznidos de pato o a sonar como Lali Espósito), apenas con cierta inflexión al final de cada frase. Y, además, “¿se ha ido?” y “¿papa y no papá? No le conocía ese sentido del humor a mi hija; sonaba como esas voces artificiales de Google assistant que tienen los celulares.

E: —Nuria, contestame: ¿¿dónde estás??

N: — Estoy aquí papa. No te preocupes. Dime dónde estás tú. Voy directo a reunirme contigo.

E: — Estoy en la puerta del Hotel Marriot, antes de llegar a Lavalle. ¿Por qué me hablás así? Parecés una mexicana. ¿Qué pasa, che? ¡Nuria! ¡Nuria!

E: —Papa, no te preocu…

Y antes de que Nuria terminara su frase, la voz se le deformó de una manera extraña. Cómo explicarlo: esta vez le escuché la voz con ese efecto que tiene la canción de Cher, “Believe” o como si una antigua cinta de caset se acelerara. Y la comunicación se cortó abruptamente. Por supuesto que a continuación me cansé de llamarla. Oootra vez, en vano.

Miré ansioso a la chica del hotel y ella trató otra vez de tranquilizarme.

—En serio te digo, no va a pasarle nada. No te preocupes. Perdón, ¿cómo te llamás?

Le respondí y ella me dijo que se llama Ornella. Estaba claro que no era momento para quedarnos en cuestiones sociales y demás. De pronto sonó mi celular y contesté de inmediato.

—Disculpame un segundo, Ornella. ¡Esteban! [...] ¿Qué? ¿¿Está con ustedes?? Pero entonces… A ver, dame con ella…[ ] ¡Sí, sí!, pero dame con ella.

Nuria estaba vivita y coleando, solo que remolesta. Me contó que Silvio la estuvo acompañando para encontrar a su grupo de amigxs en la multitud del Obelisco. Cuando los encontró se dio cuenta de que Silvio había desaparecido y que no le había devuelto el celular. Le conté de las conversaciones que acababa de tener con ella y dijo que nada que ver, que conmigo no habló. Cuando se reía por lo de “su” voz rara en español neutro tuve que cortar de golpe: vi que se acercaba Silvio abriéndose camino entre la gente, acompañado de alguien que no me costó reconocer, el hincha. Los dos miraban con atención hacia la entrada del hotel. Por suerte, yo estaba con Ornella apartado varios metros tapado por ella misma,

—O-o-Ornella, mirá… po-po-drás… necesito que me hagas un favor.

Del bolsillo del uniforme de Ornella asomaban unos lentes negros. Tuve el feliz impulso de sacárselos y ponérmelos en un abrir y cerrar de ojos. La miré luciéndolos y sonriendo nervioso. Además de sorprenderse con lo que hice, pareció divertirse. Y se puso sería.

—Sí, Eusebio, decime…

—Quiero agradecerte la buena onda —le dije, haciendo un supremo esfuerzo por relajarme.

Si mi intuición hubiera fallado con la locura que se me ocurrió, no solo habría caído a merced de esos dos que ya estaban a menos de media cuadra, sino que Ornella me habría dado un flor de sopapo y me habría denunciado. Por suerte, aposté a que, simplemente, yo le gustaba. Así que, con los anteojos puestos me acerqué bien a ella, la tomé de los brazos para llevarla contra la pared y la besé a lo Humphrey Bogart. A los lectores de mi diario: les juro que Ornella no se resistió ni un poquito. Recuerdo que pensé en varias cosas. Una, en que, sin proponérmelo, ya había atravesado por varias situaciones que para mí son improbables y ridículas cuando las pienso fuera de las pantallas ficcionales; otra, en que me sentí cohibido porque yo debía de estar sudado debido al calor y el trajín de haber trepado una pared, caminado un montón, por el calor y etc. Y al margen, comprendí en ese instante el tremendo riesgo laboral en que estaría metiendo a Ornella. Me acerqué a su oído y le pedí disculpas casi en un susurro. Le dije además que me estaban buscando, que no quería que me vieran, pero que podía confiar en que yo no andaba en algo malo. Las pupilas le temblaban apenas, como en un close up de las novelas [soap operas] y me susurró que estaba todo bien. Cada que me acuerdo me empiezo a reír solo. No le hablé del peligro que podía significar el hincha, que estaría armado como cuando nos persiguió. Sin soltar el abrazo apasionado nos seguíamos susurrando:

—Ornella, ¿hay un rubio fachero y alto con otro tipo ahí cerca buscando a alguien?

Se fijó disimuladamente (¡genia!) y, acercando los labios a mi cuello volvió a taparme con la cabeza. A su vez yo bajé la mía para ocultarme mejor.

—Vos sos fachero. —Con esto me la tengo que creer por un buen tiempo, jajaj—. Uno se fue para el lado de Tucumán [la calle] y el rubio está parado en la entrada del hotel mirando para todos lados. A este creo que ya lo vi un par de veces en el hotel.

—Mirá, necesito ocultarme. No pasa nada, no ando en nada malo, en serio te digo, creéme. Cuando se distraiga el rubio, ¿podré pasar por ahí dentro un ratito?

—Ay, ay, ¡está mirando para acá!… Tranquilo. Esperame, ya te digo…

Y Ornella me agarró de la cabeza y me dio otro flor de beso, aproximando muuucho el cuerpo a mí… (“arrimando”, si pienso en un léxicon adecuado para la situación). Este es mi diario personal, así que puedo contar que understandably, I had a hard on, y que la última vez que me besaron así fue cuando Paz estuvo bajo el efecto de su dragón [Capitulo 5], porque un par de veces yo… después$.... [carraspeo]... y bueno, no es tan fácil…

—Eusebio, ahí vuelve mi compañero. Métete por ahí…—, señaló disimuladamente la entrada a un estacionamiento a nuestra izquierda—. Bajá, andá hasta el fondo y esperame en la puerta del último ascensor. Voy a tardar un poco — me dijo Ornella en un cuchicheo emocionado.

La breve calma se evaporó cuando espié para el lado de Tucumán y vi que el hincha estaba volviendo a la entrada del hotel. Solté a Ornella y, aprovechando el ir y venir del gentío sobre la vereda, me deslicé hacia la rampa. Descendí apurado unos metros y de repente alguien me tocó el hombro por detrás. Sentí que se me licuó el circulante de los intestinos.

—Prendete esto, por las dudas.

Ornella me puso una credencial en la mano, dio media vuelta y retrocedió por la rampa hacia la vereda, donde no cesaba la copiosa circulación de gente. Continué bajando y sin querer miré por sobre mi hombro. Vi que entre ella y otro empleado (pienso que era porque estaba uniformado como ella) atajaban al hincha para que no bajara como yo. El otro empleado, aparentemente, no había advertido que yo avanzaba hacia el estacionamiento subterráneo. ¿Conocen el dicho risueño patitas para qué te quiero? En mi carrera sigilosa habrían escuchado el sonido de un xilófono cual si yo hubiera sido un huidizo Jerry mouse.

El hincha se zafó de Ornella y el otro empleado y se fue caminando rápido hacia la peatonal Lavalle, y cuando pasó al lado de Silvio, le hizo una seña disimuladamente para que lo siguiera a la vuelta de la esquina, sobre Lavalle, así le hablaba. Con la información del hincha, Silvio enseguida concibió su plan. Minutos después, traspuso el lobby con el aire altivo de un pasajero distinguido y se presentó en la recepción. Ornella no vio a Silvio en el lobby porque justo en ese momento acordaba con su compañero de la entrada para que la cubriera mientras ella pasaría por el toilet.

La mera presencia de Silvio y alguna credencial que mostró fueron suficientes para que en la recepción se esmeraran en atenderlo. Lo que pidió Silvio fue entrar a la sala de conferencias donde dijo que lo esperaba un funcionario de la Secretaría de Educación del AMBA.

—Señor Mazzini, ¿podría decirnos el nombre del funcionario y el suyo completos? — solicitó el conserje con los dedos sobre el teclado.

—Mire, a este funcionario que me espera le gusta la total discreción. Tenga en cuenta lo que le dije: es alguien muy allegado al Presidente de la Nación. Además, si busca en sus registros, verá que yo he dado un par de conferencias acá. La última fue para la Wide-Open Discreet Foundation, con el auspicio de Alfredo… —Mencionó esta última referencia con un gesto muy enfático.

Semejante credencial y la perfecta pronunciación de este tal Silvio eliminaron el último resquicio de formalidad del conserje, así que le pidió a un bell boy que lo acompañara a la sala de conferencias de la planta baja, guía que Silvio declinó, diciendo que conocía perfectamente las instalaciones. Y era cierto: verlo caminar elegante por el gran corredor de planta baja del rutilante Hotel Marriot era simplemente ver a Silvio en su elemento. No se dirigió, sin embargo, al salón de conferencias sino a un ascensor de servicio que se encontraba bien adentro. Entró a uno, y antes de oprimir el botón del estacionamiento del subsuelo y se cerrara la puerta, Ornella se coló apurada y algo agitada. Mientras el ascensor descendía, ella reconoció enseguida al rubio que le había señalado Eusebio. De solo percibir el aire de soberbia y poder del rubio, de algún modo Ornella supo que Eusebio merecía que ella lo ayudara a escapar de él.

—Disculpe señor, ¿usted se dirige al estacionamiento?

Silvio tardó en contestarle, y cuando lo hizo la miró con desdén como diciendo ¿tengo que responderte? Sin embargo, emitió un seco sí y se concentró en la pantalla de su iPhone.

Mientras tanto, en el estacionamiento subterráneo, un pasajero que acababa de llegar ahí para entrar a un auto se acercó antes a Eusebio, que estaba parado al lado de una de las puertas de los ascensores con cara de incontinencia, y le preguntó en inglés si sería seguro salir a dar una vuelta para ver los festejos en la calle. Eusebio, simulando que era empleado de allí, le aconsejó que era mejor salir a pie y le enfatizó que you should keep a watchful eye on your belongings. Agradecido, el pasajero le puso un billete verde en la mano, lo cual transformó su cara de preocupación de infiltrado en una expresión divertida (“y yo estudiando traducción”).

De pronto, una de las puertas de los ascensores se abrió y apenas vio emerger a Ornella, Eusebio vio que ella le hacía un gesto urgente de que se ocultara. Eusebio reaccionó de inmediato parándose detrás de una columna, pero al instante no pudo evitar asomarse para ver a quién le hablaba ella. Era nada más y nada menos que el “transhumano", presunto jefe de la mafia de los tatuajes del dragón, que indignado e irritado informaba que había bajado para encontrar allí a alguien que lo había robado en la calle.

—Mientras yo lo busco, vaya y avise que el ladrón está acá — gruñó Silvio, a la vez que miraba para todos lados y hacia las hileras de autos, que no estaban bien iluminados debido a que las tortugas instaladas en las columnas eran de bajo consumo.

—Cálmese, señor. ¿Usted es pasajero del hotel?

—¡Obvio! Movete o voy a hacer que te echen.

Esa insoportable pedantería y la propia intuición de Ornella le aseguraron que el rubio estaba mintiendo, y eso continuó motivándola a proteger a su torpe aunque dulce besador fugitivo.

—Venga conmigo así llamamos a seguridad del hotel— le dijo Ornella señalando un teléfono instalado en la pared.

Por supuesto que Silvio no le llevó el apunte. Dio unos pasos hacia la fila de autos estacionados, con lo cual se acercó a las columnas, tras una de las cuales estaba Eusebio. [Nota del autor o narrador en tercera persona (como quieran): Les aseguro que el estar enamorado es algo que da inspiración/ideas repentinas. Lo digo por experiencia]. En ese momento la chica tuvo la idea de distraer a Silvio para que Eusebio corriera hacia la rampa, que es por donde había entrado.

—¡Mire! Por allá vi a alguien que se agachó detrás de aquel BMW…

Silvio mordió el anzuelo y tuvo una apropiada reacción reptiliana, en este caso de cazador. Metió la mano en un bolsillo de su Legacy y sacó algo parecido a una calcomanía tornasolada y, a la vez que se aproximaba a las zancadas, buscó algo en su celular. Fingiendo consternación, Ornella le pedía a Silvio que no fuera solo, que ya estaba llamando a seguridad y que, por medio de ellos, a la policía. Silvio la ignoró totalmente.

Si tan solo Eusebio hubiera hecho caso a las desesperadas señas que le había hecho Ornella, en minutos habría estado en la vereda de Carlos Pellegrini, por donde lo esperaban Esteban, Genaro y Nuria. Sin embargo, emergió de golpe detrás de la columna y gritó desafiante:

—¡Al que hay que agarrar es a vos! ¡Devolvé el celular de mi hija, chorro de mierda!

Silvio dio media vuelta y se lo quedó mirando como si estuviera congelado por un instante. Ornella se llevó las palmas a las mejillas y abrió la boca. A medida que se le acercaba Silvio, Eusebio notó en él una expresión a lo Clint Eastwood, lo cual debería decir mucho; y en esos segundos, decidió que era mejor escapar que pelear. Seguramente el escándalo comprometería a Ornella seriamente y ni hablar de a sí mismo. En ese campo de batalla, alguien con la presencia de Silvio Mazzini tenía todas las de ganar.

De pronto, se abrió la puerta del ascensor más cercano para dejar salir a un pasajero y Eusebio aprovechó para lanzarse adentro. Viendo que Silvio se le venía al humo, de los nervios presionó varios botones simultáneamente buscando el de la planta baja. Tal vez por eso el ascensor no se detenía, sino que continuaba ascendiendo con una velocidad mayor a los ascensores de edificios ordinarios. La puerta se abrió recién en el piso doce y entró con parsimonia una pareja de pasajeros mayores. Al ver la tensión en la cara de Eusebio, el viejito le habló sonriente:

—Hi, I can see the multitude and the din on the streets make you nervous. So we are. The Argentine can be that passionate because of this cup, can’t they? We’re going to relax on the rooftop. Have you already been there? It's marvelous!

Eusebio atinó a asentir con una sonrisa tímida y simplemente respondió You’re right.

Cuando el ascensor llegó a la “azotea”, conocida en el hotel como el Nivel 23 Club & Spa, lo que Eusebio descubrió allí lo hizo olvidar por un momento la vergonzante sensación de ser un polizón en semejante hotel como el Marriot Buenos Aires. La azotea era un refugio de lujo en medio del descontrol del centro neurálgico de la capital argentina. Allí los huéspedes podían disfrutar de una piscina cristalina, rodeada de cómodas reposeras y sombrillas elegantes, perfectas para relajarse bajo el insidioso sol porteño. Desde el mirador, la vista era simplemente espectacular: el icónico Obelisco se erguía, para algunos, majestuoso, y para otros, como el erecto caucásico y faraónico miembro de la elite porteña, la cual pretende mostrar al mundo solo elementos que proclamen la superioridad del fenotipo eurocentrista del argentino. La Avenida 9 de Julio, mientras tanto, se extendía en una orquestación de luces y semiótica urbana. En la azotea, el ambiente era sereno y sofisticado, con un bar que ofrecía cócteles exquisitos y una suave música de fondo que invitaba a la contemplación y el descanso.

Los ancianos se dirigieron directamente a la barra. Eusebio, en cambio, aprovechó para echar una mirada desde esa altura del mirador al espectáculo de la multitud descomunal que se había concentrado en la Plaza de la República como epicentro, y que se extendía como una alfombra de diminutas cabezas en movimiento sobre la Avenida 9 de Julio hacia el norte y el sur, tan lejos como llega la vista.

En ese momento se le dio por mirar la pantalla de su celular. Lo había muteado para que no lo delatara mientras se escondía. Vió varios Whatsapp de sus amigos: Paz y Tamara, interesadas en si ya había encontrado a su hija; Esteban, preguntando dónde carajo se encontraba y si las cosas estaban bien. Aunque la situación de estar colado allí no le permitía relajarse suficientemente como para responder como quisiera, a las chicas solo les mandó escrito “todo OK”. En cambio, a su amigo le mandó un mensaje de audio en voz queda, casi susurrando, porque de reojo notó que a sus espaldas alguien pasó secándose el pelo con una toalla blanca.

—Esteban, estoy en la azotea del Marriot como si fuera un turista cheto. No tenés idea de cómo es este lugar ni cómo se ven los festejos desde acá arriba. Impresionante.

Mientras hablaba al celular, miró una vez por sobre su hombro para ver si los que estaban allí advertían su extraña presencia, hablando casi agazapado contra la baranda del mirador.

"...me estoy ocultando de Silvio Mazzini. Seguro que me está buscando y pronto lo voy a tener acá. Que Genaro lleve a mi hija a casa con su mamá. Pedíselo vos que te va a dar bola. Escuchá, quisiera que hagas esto por mí. Mirá…

No pudo terminar la frase porque notó que de repente alguien se paró junto a él más o menos a un par de metros y apoyó las manos en la baranda cromada que coronaba los paneles de vidrio oscuro templado. ¡Otra escena en que Eusebio se siente un personaje de una de las tantas comedias ha visto, incluso de niño! Guarda el celular en un bolsillo y gira en cámara lenta hacia el de al lado. Queda petrificado. Es él.

Lo raro es que Silvio no lo está mirando con una cara de al fin te atrapé, empuñando un arma o acompañado de policías o personal de seguridad del hotel. Eusebio lo confirma con un vistazo rápido. Detrás de ellos, aparte de la pareja de los viejitos en el bar, hay solamente una chica tomando sol en una reposera y dos personas en la piscina. Todos ajenos a la tensión creciente que solamente experimenta el cuerpo de Eusebio, cuya respiración controla para que no se torne jadeante. Está listo para disparar hacia los ascensores. En realidad, Silvio está quieto y callado junto a la baranda, mirando hacia abajo, a la avenida al igual que Eusebio segundos atrás. Al ver que este no saca ningún arma, el corazón de Eusebio se desacelera de a poco.

Pasan dos o tres minutos interminables sin que ninguno diga nada. Es un silencio extraño, porque desde la 9 de Julio asciende el portentoso rugido difuso de la multitud, compuesta de gritos triunfales, cánticos y una mezcla de vuvuzelas y percusiones carnavalescas. Como Silvio sigue allí impertérrito, Eusebio se arma de valor y decide enfrentarlo, saber qué se propone.

—Acá estoy. ¿Para qué me buscabas, Silvio? —le pregunta desafiante.

El otro no se inmuta. Continúa igual un instante más. Hasta que por fin gira la cabeza y mira a Eusebio, justo antes de que este pierda la paciencia y se precipite a hacer cualquier cosa.

—Quiero hablar con vos solo un momento. Tranquilo. —La voz de Silvio suena condescendiente, como la recuerda de las pocas veces en que han hablado, aunque dada las circunstancias, demasiado controlada, piensa Eusebio. Paradójicamente, esa calma le resulta enervante.

—Te escucho —responde secamente Eusebio y vuelve a mirar hacia atrás, donde está la otra gente.

—Tranquilo. No viene nadie. Como te dije, simplemente quiero que hablemos.Voy a tratar de ir al grano. No voy a explicarte mucho…

Eusebio lo interrumpe brusco y cortante:

—No me pongas condiciones. No tengo nada que hablar con vos. Excepto decirte que no te vuelvas a acercar a mi hija ni a Paula.

A Silvio no le hizo falta más que un gesto —así lo percibió Eusebio— para dar a entender que a él no le interesa entrar en la pasión de ningún triángulo amoroso.

Eusebio se queda callado y se pone extremadamente tenso al ver que Silvio mete la mano al bolsillo de su pantalón claro Legacy. No saca un arma sino el celular de Nuria para alcanzárselo. Eusebio se lo arrebata de la mano sin dejar de mirar la cara virtualmente inexpresiva de Silvio.

—Mucho nivel, mucho nivel, pero flor de chorro, eh. ¿Qué carajo querés de nosotros? ¿Qué pretende un tipo como vos con Paula y mi hija?

—Ay, ay, qué razón tiene Paula… — responde Silvio por lo bajo.

—¿Qué, qué decís…? ¡A Paula no la metas acá! ¿Sabe ella en qué andás, lo de esos tatuajes?

—Eusebio, ¿quiénes más están al tanto de los tatuajes? Vos, Genaro, ¿y quiénes más?

Aunque la respuesta de Eusebio es dura, se esfuerza por replicar calma cínica del otro.

—Qué psicópata de mierda. Ya sé que controlan a la gente con esos tatuajes. No sé cómo lo hacen, qué clase de tecnología usan. Al dragón ese, lo tiene una vecina, también una conocida y no sé cuántos más… Eso los hace actuar hipnotizados, roban, se cojen a los demás… ¿Qué es lo que buscan? ¿Qué pretenden haciéndole eso a la pobre gente? — Sin darse cuenta, la indignación y el enojo de Eusebio hace que levante la voz de a poco y llame la atención de los que se relajan por allá —. ¡Ah! Y me enteré de que le querías poner eso a Nuria, hijo de mil puta!— En esta parte, Eusebio baja la voz, pero produce un siseo furioso—: ¡Te juro que si esa cosa diabólica la afecta, te mato, me entendés, te mato! ¡Y no me importa lo que me puedas hacer!

—A tu hija, no. Quedate tranquilo. Vi que tenía muchas ganas por hacerse un tatuaje como todo el mundo. Solo tenía para recomendarle a alguien que los hace. Un tatuaje ordinario.

—¡Más vale que sea así! ¡Te denuncio, pero antes te hago mierda!

Íntimamente, Eusebio puede creerle porque no se ha enterado por medio de Paula, si bien la comunicación entre ambos es bastante pobre a causa de este tipo, de que su hija haya tenido comportamientos extraños. Para sacarle información, Eusebio menciona la casa de la calle Salcedo por donde anduvo haciéndose pasar por otra persona interesada en el modelo del dragón:

—La ibas a mandar a la casa de Salcedo, ¿no? Ahí tienen el taller con el monitor, los cables y lo demás, ¿no? ¿Ahí hacen esos tatuajes hipnotizadores, no?

—Yo te respondo todo lo que quieras, pero necesito que vos me respondas lo que te pregunté antes. ¿Quiénes además de vos saben de los tatuajes?

—Ya te dije, nadie más. Aparte, no soy de buchonear. A ver, ¿crees que es fácil ir y denunciar que hay una banda que hipnotiza a la gente con un tatuaje diabólico? Se nos cagarían de la risa, harían un Tik Tok conmigo (Eusebio en realidad no sabe qué se hace con esa aplicación). No… Soy un tipo ocupado, laburo todos los días. Y estudio. Además, ¿quién va a creerme si digo que una eminencia académica como vos — Eusebio gesticula despectivamente con la mano— está metido en eso?

Silvio niega con la cabeza e insiste en la pregunta, tratando de no sonar apremiante:

—¿Y el otro? ¿El de barba que estuvo con ustedes en el bar el día que nos encontramos en el baño?

—No sé de qué otro hablás. No tengo idea —responde cortante Eusebio.

—No importa, tengo forma de averiguarlo.

—¡Entonces no me rompas las pelotas! —dice Eusebio rechazándolo indignado con un gesto brusco del brazo. Repentinamente, fija una mirada dura en Silvio y demanda—: ¿Qué querés de nosotros? ¿No entendés que no podemos hacer nada por estas cosas raras que convierte a la gente en zombies? Somos gente común y corriente. No sabemos cuántos son ustedes. Ya te dije, nadie nos podría creer. Y además, ya te dije ¡nosotros estamos ocupados con nuestras vidas, no tenemos tiempo para sus experimentos satánicos!

—Genaro había averiguado por el tatuaje en el local de la galería, y vos lo mismo en la calle Salcedo, así que respondé lo que te pregunto. ¿Querés saber cuántos somos? Muchos. Y no les conviene meterse con nosotros.

Eusebio nota que Silvio controla las situación sin exaltarse. Como es verdad lo que dice sobre las investigaciones, decide averiguar sobre este misterio siniestro.

—Está bien. Como decís, al de barba le contamos lo que hace el dragón, pero se caga de la risa, no nos cree. ¿Viste? ¿De qué te preocupás? Ahora, ¿para qué hacen eso, me querés decir? —Y en ese momento, improvisa una mentira que cree que hará soltar la lengua a Silvio aunque, en realidad, este se da cuenta de todo —: Si es un currito, un negocito, a mí me puede interesar también. No me vendría mal la guita. Las deudas me aprietan…

Aunque Eusebio es el colmo de lo suspicaz, no se imagina las veces en que después de tener sexo con Paula, Silvio se ha quedado con un cigarrillo encendido, recostado al lado de ella, contemplándola en silencio, mientras a ella le daban arrebatos de catarsis y le contaba cosas como si él fuera un psicólogo de sábanas. Cuanto menos reaccionaba a sus monólogos con su sonrisa enigmática, más parecía que ella necesitaba hablar. De esas “sesiones", Silvio obtuvo un perfil integral de Eusebio, el ex, con quien había tenido aquel debate interesante en el patio de comidas sobre el curso que está tomando el mundo. Eusebio… un tipo sin mayores ambiciones que completar su carrera de traductor y escribir compulsivamente todo el tiempo creyéndose un escritor o quién sabe. El dinero o las posesiones no le preocupaban demasiado. En otras palabras, de individuo promedio no tenía nada.

—Los tatuajes son un currito, si lo querés ver así —responde Silvio con un moderado gesto irónico—. En realidad se trata de un proyecto que estaba en proceso de perfeccionamiento hasta que tu denuncia lo cagó…

Por la cara que pone, es evidente que Eusebio está reprimiendo una tormenta de acusaciones y censura sobre lo que el otro confiesa con tanta naturalidad. Es contraproducente para él, entonces, que se muestre curioso, como si nada:

—El de barba…—comienza a hablar Eusebio y se detiene en seco al darse cuenta de que, sin querer, ha vuelto a involucrar a Esteban. No sirve disimular con este, no se le debe escapar una—... me comentó algo sobre el MK Ultra. Es parecido a eso, ¿no?

—¡Eso es del siglo pasado! Algo totalmente obsoleto en comparación — le contesta como un pibe que presume con los amigos de tener el mejor auto—. Nos proponemos superar eso, llevarlo a un estadio más sofisticado.

Al ver esa actitud megalómana, Eusebio pone cara de intriga genuina. Y otra vez más, uff, siente que está pagando el karma por haber criticado y renegado de los clichés que ha consumido durante toda su vida, desde niño a través de la televisión, el cine y demás. Porque claramente, ahora, el científico loco le revelaría sus desquiciados planes a la víctima que tiene cautiva. Lo malo es que, después de hablar, el villano sometería a la víctima a una tortura que acabaría matándola. Y lo bueno es que, como la víctima suele salvarse a último momento, sería ideal que la predecible trama continúe. Pero, ¿qué garantiza que la vida real sea como esas ficciones que nos han lavado el cerebro durante toda la vida? Al margen, "lavado la cabeza” es uno de los temas de los que ha charlado tantas veces con Esteban, al igual que de “programación predictiva”. Y por su parte, Darío le habló alguna vez del “príncipe de la potestad del aire” ... ¿interesante no?

Silvio prosigue con un dejo de tedio:

“Sé cómo pensás, y sé qué pensás de mí. Tengo presente las cosas que charlamos aquella vez en ese patio de comidas [ver el capítulo 13]. Ahora no estoy interesado en debatir como entonces. Lo que quiero saber es contra cuánta gente más tenemos que lidiar para retomar nuestro proyecto, si son ustedes solos, si hay una organización o resistencia por la causa perdida…

—Aaah, sí, habíamos conversado… —Eusebio finge que había olvidado lo del patio de comidas—. Como te dije, no soy más que un tipo común y corriente, ocupado en sus cosas. ¿Causa perdida? ¿Cómo es eso?

Silvio lo mira fijo y levanta un extremo del labio. Eusebio piensa que no debe existir alguien más astuto que él.

—No demos vueltas. Esa es la causa perdida — señala con un gesto abarcativo de su brazo hacia la impresionante multitud congregada en las calles para festejar la copa de Qatar y cuyo rugido masivo parece conmover hasta los cimientos de los edificios —. Y ustedes también, los de la resistencia al pedo. Todo es una causa perdida. Nuestro plan está en marcha desde hace mucho. No se puede detener, aunque haya por ahí unos cuantos raros como vos.

—No te entiendo bien —sigue fingiendo Eusebio. Silvio lo rechaza con un chasquido de fastidio de la boca y habla con una actitud de que hay hechos que se dan por entendidos.

—Ahí tenés la prueba: millones de imbéciles con sentimientos estúpidos de pertenencia o identidad que creen que los une cuando, en realidad, buscan eliminarse mutuamente, porque la torta a repartir se va haciendo cada vez más chica. Y muchos lo saben. Se apasionan por cualquier espejito de color, se prenden automáticamente a la viralización de cualquier pelotudez que sale en los medios —Al decir esto, Silvio saca su iPhone del bolsillo y se lo extiende frente a la cara del otro—. Jamás tendrán conciencia de quiénes diseñan el estilo de vida que están motivados a perseguir. Y el que se aparte del rebaño, ¡que soporte el escarnio y el desdén que se da a los locos!

En ese momento, los carteles electrónicos LED en esa globalizada imitación burda de Times Square que hay en Corrientes y 9 de Julio están irradiando los colores celeste y blanco para contribuir al momento de gloria que une a los argentinos.

“...Si el 20-20 todos estos —otro barrido de su brazo— respondieron como esperábamos, entonces las cosas se pueden acelerar con métodos más efectivos. De hecho, nuestro próximo golpe mundial ya está en marcha. No solo volveremos a encerrarlos en sus casas, sino que quedarán confinados a una vida digital servil, cuyo servidor estará en nuestras manos”.

A esta altura, Eusebio incluso considera hacerle el caldo gordo, diciendo que es paradójico que estén en bandos enemigos, particularmente en lo que a la pasión de multitudes respecta. La mención del 20-20 y de un posible golpe similar confirma como un relámpago la postura que él y Esteban sostienen. ¡Qué bueno sería que sus profesores globoficialistas de la carrera escucharan a Mazzini decir estas cosas! Los profesores que ponen caras raras y rechazan todo cuestionamiento como teoría de la conspiración. Aquel año fatídico, el 20-20, Eusebio mismo todavía estaba dormido, fue uno más de la gran mayoría que sucumbió al terror que los medios de comunicación metían a todos. Los gobiernos, los profesionales, los especialistas en infectología, los médicos, la φαρμακία, el sistema educativo, la iglesia, ¡todos! replicaron el pánico y lo aprovecharon e hicieron eco de la sensatez de lo que había que hacer.

—Es decir, quieren ir más allá de manipular simplemente las emociones y la mentalidad… Eso es criminal, ¿hace falta que te lo diga, eminencia académica, ingeniero en lo que sabés?

Silvio no demuestra el menor remordimiento, lo cual frustra la estocada del otro. Todo es obvio, para qué seguir explicando los motivos y quiénes están detrás. Sin embargo, como si pretendiera convencerlo de que se sume a la “causa ganada”, o al menos, lograr que responda la primera pregunta, Silvio disecta su rationale:

—No va a ser una hipnosis como pensás…— Por un segundo parece contemplar una visión, y vuelve hacia Eusebio para decirle de una manera grandilocuente—: Va a ser el fin del ridículo libre albedrío. ¡Queremos una sociedad como la gente, no una masa condenada a la anomia perpetua!

Al escuchar esto Eusebio piensa: otro fan de Yuval Harari. A su vez, queda perplejo porque el otro pretenda desconocer que la anomia es generada por ellos mismos. Y en cuanto a la mención del libre albedrío... otra vez resuena en su mente oootra charla con su amigo, el “fanático religioso” Darío, que curiosamente rima con albedrío. Cuando vuelva a charlar con él, las posturas ya no serían tan discordantes.

A Eusebio le da la impresión de que ahora el otro se pone a hablar a pesar de sí, como si alguien importante estuviera también ahí con ellos y Silvio procurara su aprobación; a medida que las palabras le salen de la boca, la respiración de Silvio se agita, los labios le parecen temblar, su mirada, por un instante, parece perdida:

—Son incapaces de luchar por nada ni de construir algo que salga bien porque el tropiezo que encuentran son ustedes mismos. Nosotros de a poco condicionamos y ponemos las reglas de todo y ustedes simplemente terminan acatando todo para no quedar afuera. Nosotros dirigimos el rumbo de la historia. Hemos dividido a los cristianos, plantado la duda y el nihilismo en todo y en todos, y seguimos arrancando de a poco hasta la última esperanza que ponen en Dios, y no falta mucho para que lo borremos completamente de la mente de todos…

Al escucharlo, Eusebio se acuerda de algo que Esteban le contó una vez, de cierta horripilante criatura antropomorfa que llevarán de las pezuñitas para manifestarla ante los ojos del mundo. Se acuerda también de oootra de esas charlas en la que se burló de Darío. Y los oídos se reabren al nefasto monólogo de Silvio:

“...de nuestros medios audiovisuales masivos, que informan lo que queremos, y ¡ni hablar del manejo de la política partidaria! El dinero, la razón de ser para ustedes, está obviamente bajo nuestro control. Todo eso inspira odio entre ustedes, motiva a los trepadores, hace que se tengan envidia, que compitan por el poder, por el prestigio, por el dinero, que persigan un nivel de vida a la que solo pocos pueden acceder. ¡Solo nosotros conocemos y controlamos las artimañas para amasar riqueza del mundo financiero sin producir un puto bien material, mientras que empobrecemos y embrutecemos al gran rebaño…!

—Eh, bajá un cambio…

Y algo de razón tendrá, porque en ese momento Silvio apunta a la pantalla LED que está sobre el Hotel República, justo cuando se muestra el momento en el que el Dibu hace un gesto obsceno con un trofeo que le dieron, lo cual la mayoría tomará como una simpática picardía irreverente.

—¡No vamos a parar hasta que se consuman del odio!

—¿Con el mismo odio que te consume a vos?

—Lo que odio en realidad es la falta de perspicacia de la masa—repuso molesto Silvio bajando el nivel de virulencia.

—Te contradecís. Si la masa tuviera perspicacia, a ustedes les costaría avanzar.

Silvio repone en un arrebato de sarcasmo extremo:

— Perspicacia es: si no podés contra ellos, entonces ponete de su lado. Eso va especialmente para ustedes, los pocos despiertitos en una parálisis del sueño. —Súbitamente cambia el tono—: ¡Bueno, basta de perder el tiempo! Por última vez, ¿quiénes más saben del tatuaje? Vos, Genaro, el de barba ¿y quiénes más?

—No, pará, pará, ¡fijate cómo te estás calentando al pedo! Ya sabemos que ustedes controlan las emociones de la gran mayoría. ¡Listo! No hay de qué preocuparse. Todos los normales que conozco, especialmente en mi facultad y donde trabajo, no van a creer que hay una banda que está hipnotizando a la gente con tatuajes. Por eso, dense cuenta: ni los necesitan. Pongan a un líder adiestrado por ustedes en cada lugar ¡y listo! Todos tienen miedo de quedar fuera del rebaño, que les digan raros si hablan de cosas raras. —En este punto, Eusebio esboza una fugaz y perturbada sonrisa—: Fijate que en eso estamos de acuerdo . Aparte… los felicito, hacen un buen trabajo con la confusión… Quiero decir, ya no se sabe en qué se puede creer. [como un relámpago cruza por su mente las palabras que una vez citó Darío: los últimos tiempos serán peligrosos, difíciles de manejar] ¿Ves? Tienen el éxito asegurado. Hicieron un buen trabajo. Felicitaciones. Y como está claro que no se puede contra ustedes, olvídense de nosotros tres, no podemos hacer nada. ¡Somos tres pelagatos! Además, ¿no ves que a la gente le encanta los tatuajes? ¡Tienen tatuajes hasta en el culo!

La forma en que habla Eusebio no le causa la menor gracia. Envenenado, el otro sigue:

—Con la denuncia arruinaron todo el trabajo que puse en este proyecto. Ahora vas a ayudarme a recuperarlo. — Silvio gira disimuladamente para echar un vistazo al bar. Como Eusebio se lo queda mirando con cara de lástima, Silvio le espeta con sorna — : Y sí, como dice Paula, sos un soñador patético.

—¿Y por casa cómo andamos? Bueno, mirá, te voy a decir lo que querés saber, pero antes decime vos esto, ya que hablás de Paula: ¿por qué un tipo como vos se metió con ella?

El otro reacciona ante la pregunta levantando una ceja.

—Paula simplemente fue otra estudiante más, alguien deslumbrada por mis conferencias. No es mi tipo. Ella me buscó al final de una que di en su facultad. Y te imaginarás lo que siguió. Yo no te la quité. Ustedes ya estaban separados. Ella no quiere saber nada con vos. Si sos alguien posesivo, no me importa, pero yo no te la saqué y vos tampoco la querés.

“Vos tampoco la querés” tiene un doble sentido para Eusebio: lo que Paula le habrá contado a Silvio sobre cómo están las cosas sentimentalmente después de la separación, y además, que Silvio no siente nada por ella, sino que, claramente, la está usando para sus propósitos.

—No hace falta que me lo recuerdes. Entre ella y yo solamente quedó una hija. Pero… ¿Paula? ¿una mina común y corriente como ella, de barrio, con un tipo como vos?

—Justamente, ese era el punto: de barrio. Del barrio por donde necesitaba moverme, hasta que ustedes se metieron con mi proyecto. —Silvio aparta la mirada molesto—. No sé por qué, pero al final te dije todo. Ahora no tengo más tiempo para perder. Vamos, de una vez. — Silvio vuelve a sacar su iPhone de un bolsillo y lo mueve en la cara de Eusebio de una manera ostentosa, alardeando su poder y riqueza—: Les hago una transferencia importante de plata a vos y a tus compañeros. Solamente, tienen que no meterse donde no les incumbe. — Hace una pausa breve para pensar lo que va a decir a continuación—. Por el efecto de los tatuajes, no se preocupen, está suspendido desde el allanamiento de la casa de la calle Salcedo. No puedo retomar el proyecto para perfeccionarlo hasta saber quiénes están en ese… grupo de resistencia que se llama… —Mira la pantalla del iPhone y pronuncia burlonamente—: “Cazadores del dragón hipnotizante”. De todas maneras, bueno, te lo digo, la fase de los tatuajes terminó, ya no son necesarios —miente Silvio—. Cuando me digas quiénes están con vos, voy a poder desactivar los tatuajes por completo. Los que pusimos están latentes, no desactivados. Es mejor que respondas. Por el bien tuyo y de mucha gente.

Eusebio se queda con la mirada perdida. Su mente se convierte en un torbellino de ideas y especulaciones que de tan caóticas, le cuesta atar cabos. Mientras se queja de que no da más de la sed, se le ocurre que el loco de Genaro debe haber chismorreado con Paz lo de ese invento suyo de Los Cazadores con tal de mencionar en sus historias a Esteban (digo esto porque conozco a Genaro). Y como Paz tiene tatuado uno de estos dragones, este psicópata que los controla debe haber accedido a la mente de ella.

—Listo, conseguime algo para tomar y te digo quiénes estamos en ese grupo— miente también Eusebio, sobreactuando el malestar que le produce la sed.

Sin dejar de mirarlo fija y desconfiadamente, Silvio levanta una mano como para que alguien detrás de ellos lo vea. Al instante, se acerca una mujer vestida de mozo como los que hay en el bar del Nivel 23 Club & Spa, trayendo una botellita de agua mineral húmeda del frío. Al tomarla, Eusebio se fija accidentalmente en la cara de la moza y tarda un par de segundos en reconocer a la mujer que lo atendió en la casa de la calle Salcedo. No comenta nada al respecto, es que Silvio parece consciente de todo.

Eusebio bebe del pico con fruición teatral dejando la botellita casi vacía. Mientras lo hace, observa la expresión impaciente y hostil de Silvio y de la mujer andrógina; escucha que él le gruñe a ella: “¿Dónde está Caio?” Ella responde que no puede llegar debido a las multitudes en las calles.

Eusebio emite un sonoro resoplido de satisfacción, devuelve la botella a la mujer con parsimonia exasperante, y se queda mirando a Silvio sin decir nada. La impaciencia que refleja la cara de este se va tornando más y más en irritación con el paso de los segundos.

—Hagamos algo mejor —habla por fin Eusebio—: Te llevo directamente a nuestro cuartel general, al cuartel general de los “Cazadores del dragón hipnotizante”. Cuando esos ratas sepan de la guita que nos querés dar, hasta te van a apantallar.

Silvio sacude la cabeza, finalmente pierde la paciencia; le hace una seña a la mujer y esta enseguida deja la botellita en el piso para sacar del delantal un aparatito parecido a un celular. Al mismo tiempo, Silvio vuelve a sacar de un bolsillo aquella lámina tornasolada, como cuando estuvo en el estacionamiento, que es delgada y del tamaño de una cajita de fósforos; y despega velozmente una capa autoadhesiva. Mientras tanto, la mujer está buscando nerviosa y torpe algo en el aparatito, tal vez una aplicación, como en un celular, y queda pendiente de lo que ordene Silvio. Este, entonces, mira a Eusebio con una evidente expresión intrigante, no precisamente buena y ciertamente mal disimulada.

—Acepto. Hagamos eso —le dice a Eusebio, extendiéndole la mano en el gesto de hacer un trato—. Decime dónde está el cuartel general…

Amén de su intrínseca desconfianza, Eusebio lo ha observado disimulada y atentamente cuando manipuló ese cuadradito de papel, y responde bromeando casi sin proponérselo:

—¿Me vas a armar un cigarrillo? ¿Qué tenés en la palma?

La sonrisa cínica de Silvio mientras sigue con la mano extendida se torna sospechosamente en una expresión serena y afable. De pronto, esa lámina delgada y pequeña accidentalmente se despega de su palma y cae al piso; entonces una brisa la mueve hacia el borde, justo debajo de la baranda, donde queda expuesta a caer al vacío. Silvio se agacha velozmente para recogerla, pero la brisa ahora la aproxima a los pies de la mujer.

—¡Apretá ya, pelotuda!—le grita Silvio a ella. Eusebio automáticamente se pone tenso, en modo huida/supervivencia

La mujer, toda nerviosa, presiona algo en el aparatito, al tiempo en que Silvio logra atrapar de un manotazo la lámina justo antes de que caiga al vacío. Simultáneamente, también en el intento de atraparla, ella pega un pisotón que impacta sin querer sobre la mano de Silvo con el taco del zapato. Del dolor, Silvio suelta la lámina, aunque atina a recuperarla enseguida. Eusebio, por su parte, no se queda a contemplar la grotesca escena, ya ha salido corriendo hacia uno de los ascensores, y al pasar grita a los que están mirando a los dos que quedaron junto a la baranda: “¡Están en una pelea pasional! ¡Hay que llamar a la policía!”.

Esas personas ahora observan cómo el rubio elegante le quita a la mujer algo de un jalón e intenta manipularlo desesperadamente. A medida de que los observadores se acercan lentamente hacia ellos, advierten que el rubio ha quedado repentinamente paralizado y con los ojos bien abiertos, haciendo que sus pupilas celestes se vean escalofriantes, como en la escena en la que Carrie White nota que la han bañado con sangre la noche de la graduación. Todos, incluso Eusebio, que ya está parado junto a la puerta del ascensor, observan cómo Silvio vuelve a moverse para atrapar a la mujer con un abrazo no precisamente afectuoso y levantarla con la intención de arrojarla trasponiendo la baranda al vacío, mientras ella lucha desesperadamente por zafarse. Es inútil que la gente allí disuada al rubio elegante gritándole ¡no, no, no! La concreción del pánico es inminente: se oyen gritos espeluznantes y desgarradores cuando las manos de la mujer, luego de haber arañado la cara del rubio, no logran aferrarse al caño cromado de la baranda y se desploma al vacío. Uno de los mozos tuvo el valor de acercarse y mirar hacia abajo. El cuerpo yace sobre una terraza retranqueada del edificio, treinta metros abajo, con las extremidades retorcidas y en una posición antinatural. Por el charco de sangre que crece alrededor de su cabeza es muy posible que esté muerta.

Junto a la puerta, Eusebio no puede esperar a que llegue el ascensor; los segundos se le hacen horas. Al fin, la puerta se abre para dejar pasar a Ornella, a la que, entrando él raudamente, hace retroceder casi de un empujón. Esta vez, Eusebio encuentra rápidamente el botón del estacionamiento en el subsuelo. En el trayecto sin paradas del ascensor, Ornella le avisa a Eusebio que lo está esperando un amigo en la puerta del hotel y, a su vez, él le cuenta con gran dificultad, debido a su respiración agitada, lo que acaba de acontecer ahí arriba .

—No entiendo, ¿ese hombre tiró a una moza? Que yo sepa, no trabaja ninguna mujer en el bar— dice Ornella desconcertada.

Eusebio le relata lo sucedido parcialmente. Sabe que no puede entrar en detalles, y menos reproducir los designios de Mazzini et al, siquiera adaptándolos, para no dar la impresión de ser alguien que quedó idiotizado de tanto ver películas y series de ciencia ficción en las plataformas de streaming.

—Ornella, te ruego que me creas. Ese tipo elegante, el rubio, me estaba buscando para matarme por algo que es difícil de contar ahora. Creéme por favor, yo no ando en nada malo. Solo me escapaba de él. Para mí, me quería hacer algo, tal vez tirarme desde ahí arriba, y terminó tirando a esa mujer.

Ornella ahoga con la mano un grito de asombro y dice con miedo:

— ¿Habrá muerto la mujer?

—No sé. Los que estaban en ese solarium deben haber avisado a seguridad.

— Todos esos son turistas extranjeros. ¿Sabés? El rubio ese es un soberbio de mierda —se solidariza ella —. Mis compañeros me dijeron que entra todo prepotente al hotel exigiendo ver a pasajeros importantes, incluso a políticos. Basurea a todos.

Eusebio de a poco recupera el aliento y puede hablar con más claridad.

—¡Por eso, créeme! El tipo me busca porque cree que yo lo denuncié por algo en que está metido. Crímenes informáticos. ¡Peor que eso! No te puedo contar exactamente de qué tipo, me creerías un loco. Es un criminal, un asesino. Ahora, Ornella, necesito escapar de acá. Vos nunca me viste, ¡te lo ruego! Lamento si te metí en problemas acá, en tu laburo.

—No, tranquilo. El tipo antes de subir a la azotea hizo una queja a la gerencia sobre mí. Igual, mi contrato justo terminaba, es solo un trabajo temporario. Se ve que es un tipo con mucha influencia… — dice Ornella y se queda pensativa. La cara de pronto se le ilumina cuando prosigue—. Ah, tenés suerte, Eusebio. Escuché que las cámaras de videovigilancia no están funcionando más o menos desde la hora en que el tipo y vos entraron al hotel. Estarán tratando como locos de reparar el sistema. Es raro, eso nunca pasó con las cámaras. ¿Tendrá que ver ese mismo rubio?

—Seguro. Es un tipo muy jodido. Es un tecno-demonio. ¡Llegamos!

La puerta se abre y los dos salen de prisa del ascensor.

—Ya conocés el camino —le dice Ornella señalando la rampa.

Antes de que Eusebio se aleje corriendo, ella le pregunta si él es un detective o alguien de un servicio de inteligencia.

—Soy apenas un investigador… de la lengua. Y un arqueólogo de información que está oculta a los ojos de la gente — le contesta encogiéndose de hombros y esbozando una sonrisa que no llega a ser divertida por la ansiedad de abandonar cuanto antes el hotel.

No hay tiempo para mayores explicaciones, así que Ornella le lanza una prenda que tenía enrollada en la mano.

—¡Ponete esto! El hotel se las regala a los pasajeros por los festejos del Mundial.

Por muy indiferente al Mundial y al fútbol que sea Eusebio, piensa que es buena idea ponerse esa remera de la selección, que si bien le queda chica y no le disimula nada el salvavidas de la cintura, servirá para confundirse entre la multitud en la calle.

—¡Gracias por todo, Ornella! —Retrocede hasta ella y, después de vacilar torpemente, le da un beso breve en la boca—. Nos vamos a encontrar otra vez. Te busco en el bar grande donde nos conocimos, ese enfrente del parque. —Esto último se lo dice mientras reanuda la veloz huida. Ella le grita que ya no trabaja ahí, pero que lo va a buscar siempre por esa zona. Y Ornella lo ve desaparecer tras una curva de la rampa antes del tramo que lleva a la calle.

Han pasado tres semanas de aquel turbulento día de los festejos de la Copa de Qatar y del incidente en el Nivel 23 Club & Spa del Hotel Marriot. Durante este tiempo, Eusebio no ha podido siquiera pasar en limpio ni la mitad de su borrador mental sobre esos acontecimientos. Es que ha estado bastante ansioso y pendiente de qué noticias dan a conocer los medios sobre Silvio y la mujer que arrojó al vacío. Ciertamente, el triunfo de la Selección es un velo que dejará virtualmente relegada o atenuada toda otra información al menos por dos o tres semanas más. En algunos diarios aparecieron columnas mezquinas en desarrollo dando cuenta de un extraño incidente ocurrido en la lujosa azotea de ese hotel, donde una mujer perturbada se había colado disfrazada de moza y había muerto al arrojarse desde el mirador. Con respecto a Silvio, apenas se reportó que él intentó detener a la mujer, aunque no pudo contra el ímpetu suicida de aquella.

—Che, Esteban, pero acá dice que el hombre involucrado, “un prestigioso divulgador científico”, se llama Sergei Schwarz. ¿De dónde sacaron eso? —le dice Eusebio levantando la voz sin darse cuenta y teniendo por eso que disimular para que los clientes alrededor no se enteren de nada.

—Debe ser el nombre artístico de Silvio. ¿No se tratará de otra persona o de otro incidente? —dice Esteban tomando un sorbo de su flat white mientras se asoma a la pantalla de la tablet de Eusebio. Esteban está compartiendo la mesa en el bar favorito de su amigo una mañana calurosa de domingo a comienzos de enero de 2023.

—No. Es esto. Vengo siguiendo las pocas cosas que aparecieron sobre el caso y todas dicen más o menos lo mismo. ¿Cuántas mujeres murieron por caer desde el mismo lugar ese 22 de diciembre? ¡Es la misma! Y, sí, el hombre que estaba con ella está identificado con ese nombre. —Eusebio pasa por tres navegadores para mostrarle a Esteban las crónicas que gugleó en distintos portales informativos—. Ningún reporte dice que él la arrojó y ninguno muestra una puta foto de Silvio. Y eso que había testigos en ese momento, estaban mirando unas cinco personas… ¿Podés creer? La mujer no se quería suicidar. ¡Los reportes cuentan poco y no cuentan la verdad!

—Pasa que esos testigos eran turistas. No querrían meterse en un caso policial para no arruinar su estadía — dice Esteban, llevándose a la boca una medialuna que Eusebio abandonó en el platito—. No. Más que nada, porque este Silvio debe estar protegido por gente importante. Lo que dijo esa chica Ornella. ¿La volviste a ver?

De lo que no se enteraron ellos es que el programa de televisión “Cámara del Crimen” había iniciado una investigación que se desarrolló en un solo programa y al que dejaron, curiosamente, sin continuidad. En ese programa, los conductores analizaron la videofilmación de una cámara que registra la circulación peatonal sobre la vereda de la calle Carlos Pellegrini, próximo a la entrada del hotel. Los planetas se alinearon a favor de Eusebio porque el conductor se enfocó en un episodio confuso de inseguridad ocurrido en la entrada, mientras que se le escapó una aglomeración de hinchas a la entrada del estacionamiento. Aparentemente sería muy difícil notar el momento en que Eusebio salió deslizándose para confundirse con la multitud en las inmediaciones del Obelisco.

—No, no la volví a ver. Temo que a Ornella le haya pasado algo —le responde preocupado, y nota que la medialuna que estaba por agarrar está siendo masticada en la boca de su amigo —. Me contó que Silvio había hecho una queja a la gerencia del hotel sobre ella. Pobre, no sé qué le habrá pasado. Ni siquiera tuvimos tiempo para pasarnos los celus.

—No creo que le haya pasado nada malo. Simplemente la deben haber amenazado para que no cuente nada sobre Silvio o cuál sea su verdadera identidad. Ella misma se habrá desentendido.

—Bueno, si bien me tranquiliza, también me siento un cagón por… quiero decir, menos mal que ella no sabe mucho de mí, dónde vivo y eso… Y menos mal que no conoció a Genaro, porque aquel me mandaría al muere, tan sociable que es.

—Quedate tranquilo. Te dijo que no funcionaban las cámaras del hotel, ¿no? A mí no me sorprende. Silvio y sus cómplices deben haber arreglado eso de las cámaras para que no quedara evidencias de cómo te iban a despeñar veinte pisos abajo, para que cayeras todo hecho mierda sobre la gente, como…¿te acordás del neg…

—Pará boludo… — Eusebio se ríe nervioso.

—Yo que vos me olvido por completo del asunto. Disfrutá de las vacaciones de la facultad. Y dejá de escribir tanto, especialmente sobre este asunto de los tatuajes. Silvio —o Sergei— o cómo mierda se llame te dijo que quedaron desactivados. Paz y Tamara no volvieron a tener trances, y los medios ya no informan de más incidentes raros de gente hipnotizada. Creo que ya terminó.

—¿Estuviste en contacto con ellas, Paz y Tamara?

—Me crucé con Paz por ahí. Y sobre Tamara, Genny me manda seguido noticias sobre ella. Está bien. Se está reconciliando con el marido, parece. Y Genny dice que tendríamos que hacer una nueva reunión para dar un cierre al caso y festejar el triunfo de los Cazadores. —Esteban no puede evitar sonreír mientras habla —. ¡Reunión! Que no se entere Lara... A propósito, ¿por dónde anda Genny?

Eusebio contesta con indiferencia. Su mente sigue cavilando sobre los extraños acontecimientos que han vivido a causa de esos tatuajes infames.

—Debe estar acá enfrente dando una de sus clases de stretching.

—¿Te quedás? Yo cruzo al parque. Lara está con el nene por ahí. Me pidió que los busque.

—Sí, tenés razón. Tengo que dejar de escribir. Especialmente sobre esta locura. Ojalá haya terminado. Vamos, te acompaño.

Ya están caminando por uno de los senderos del parque, hoy con muy pocos manteros por ser la continuidad del feriado de Año Nuevo y porque muchos deben haberse ido de vacaciones. Eusebio se da cuenta del día espléndido que se estuvo perdiendo metido en el bar. Aunque haga mucho calor, la felicidad de los argentinos por la tercera estrella en la camiseta de la Selección los predispone a que pudieran soportar hasta una lengüeta de una tormenta solar que devuelva a los celu-adictos a los días de Miguel Strogoff.

En un cantero de césped, no muy lejos de la boca del subte, los amigos encuentran la clase de stretching de Genaro. El grupo de alumnos está sentado en el piso frente a él con las piernas separadas, extendiendo los brazos hacia atrás y acercando el pecho al piso.

—Bueno, bestia. Antes de que me vea —dice Esteban cabeceando hacia Genaro, que no lo ve porque está de espaldas — me voy a buscar a los míos por allá.

—Dale, pa.

Y se despiden con una palmada. Mientras Esteban se aleja rápidamente en dirección a la calle Pepirí, Eusebio, antes de girar para seguir caminando hacia la avenida, divisa a unos cincuenta metros otro grupo de personas sentadas sobre el césped de un cantero a la sombra de los árboles. Qué pasará allá, se pregunta. Al girar para seguir su camino, queda paralizado del horror porque a su lado acaba de pasar un hombre con un gran parecido a Silvio. En realidad, no puede estar seguro, no lo miró bien a la cara. Muy parecido. Demasiado, eh, a juzgar por la estatura, el físico y el color del cabello, aunque lleva ropas bastante ordinarias a diferencia del estilo de aquél psicópata.

—No, no creo que sea…

Eusebio trata de tranquilizarse. No se da cuenta de que está hablando solo mientras se queda observando a ese hombre que se acerca con pasos resueltos al grupo sentado a la sombra. Al llegar, se lo ve intercambiar palabras con alguien que se levanta para recibirlo. Enseguida este último se aleja del grupo y comienza a repartir volantes a la gente que anda por aquí y allá en el parque.

—¿Será ese basura?

—¿Hablando solo, Euse? Que no soy el único raro hace rato que no es novedad.

Es Genaro detrás suyo. Acaba de despedir con un beso a su última alumna.

—Che, mirá a aquel de la remera rayada, el rubio que está allá, parado frente a esos— le dice Eusebio sin apuntar.

—¿Por? ¿Cuál?

—¡Aquél! —Eusebio se empieza a exasperar— ¡El rubio!

—Debe ser solo un evangelista. Pero no es tan rubio. ¿Qué, te querés teñir?

—¿No será…?

—¿Quién?

—No, nadie.

—¡¿Quién?!

—No importa. Olvidate. —Cambia a un tono más animado, como para disipar el miedo—: Genaro, ¿pedimos delivery o cocinás?

—Y ya que te veo así de copado, ¡vamos, te sorprendo con algo que ya tengo casi listo! —Pasa al lado una pareja y Eusebio se pone incómodo porque un tipo así de efusivo le esté proponiendo cocinarle—. ¡Es una sorpresa, como te digo! Lo ensayé en casa de Paz. Nada de deliveries. ¡Vas a lustrar el plato con la leng…

Genaro se queda mudo cuando mira casualmente al otro lado. Es Esteban que viene cargando a un nenito sobre sus hombros. Lo acompaña una mujer que, por la manera en que lo toma de la mano, debe ser… El nombre “Lara” le viene a Genaro desde el último rincón de su prodigiosa memoria. La familia se acerca sonriente hasta donde están Eusebio y él.

—Qué bien que están todavía por acá. Deciles, mi amor — le dice Estaban a Lara, bajando al nene al piso.

Lara les sonríe a los ex cuñados y los saluda con un beso.

—Los invitamos a comer a casa —dice ella radiante —. Voy a hacer tallarines caseros.

—Se los recontra recomiendo. ¡Vengan, dale! —dice Esteban entusiasmadísimo y atrapa del bracito al nene para alejarlo de un perro grande que paseaban por ahí.

—Uy, che, qué lástima. Este dice que ya preparó algo —dice Eusebio—. Pasa que después salgo temprano a ver a Nuria. ¡Gracias, Lara! La próxima me prendo.

—Bueno, traqui, pero arreglamos para otro día, ¿dale? — dicen Esteban y Lara —. Genny, ¡vos también venís, eh!

La invitación de la sonriente pareja le arranca una sonrisa a Genaro, que responde apenas con un movimiento de la cabeza. Todos se besan otra vez para despedirse. Esteban vuelve a ponerse sobre los hombros al chiquito, que empieza a tirarle de la barba a su papá; y Lara, cuyas las curvas se amplían notablemente en las caderas, se prende de la cintura de su marido, y la pareja comienza entonces a alejarse regresando por el sendero que los lleva hacia la calle Pepirí bajo el sol intenso de la mañana.

—Bueno, entonces yo voy para casa —le dice Eusebio a Genaro—. Che, vos que andás por Once… ¡Ah, bueno! Jaja ja ja. ¡Nooo! jajaja. ¡En todo el tiempo que … nunca te vi así! ¡No me digas que…! — Eusebio no puede evitar la gracia que le causa la cara que tiene Genaro—. ¡A ver si me quedó una carilina…! En serio, che. No me digas que… —señala a la familia que se va alejando—. ¡Nunca te vi así, boludo, jajaja!

—Sí, pero no te acordás— le dice Genaro con la voz quebrada—, cuando murió Jano.

Eusebio de la tentación apenas puede hablar. Lucha por ponerse serio:

—¿Jano? A ese, a ese…. no te lo conocí. Per per perdoname…

—¡Jano era mi bulldog francés!— replica Genaro, ahogando un sollozo —¡Pará de reír, boludo!

Eusebio reprime las ganas de seguir bardeándolo, aunque dice ay ay ay; pasa que vos escuchás solo lo que querés. Impulsa a caminar a Genaro poniéndole una mano en el hombro y le va diciendo que sería bueno que prepare el almuerzo no tan tarde porque el quiere salir a ver a Nuria.

De pronto alguien que viene por detrás les da un volante y continúa rápido para seguir repartiéndolos por el parque. Eusebio lo rechaza y Genaro se lo pasa por la mejilla, hace un bollito y trata de embocarlo en un cesto, pero el bollito cae al piso. Los dos se alejan caminando hacia la avenida. Una brisa hace rodar el bollito, el cual se detiene al lado de otro volante que alguien tampoco arrojó al cesto, donde se lee por encima de un código QR y la figura de un búho como logotipo:

VECINO DEL DISTRITO TECNOLÓGICO:

SÚMESE AL PROYECTO DE RED DE GESTIONES COORDINADAS e INDIVIDUALES DE RECURSOS INFORMÁTICOS Y FINANCIEROS DIGITALES.

PROTAGONICE EL CAMBIO HACIA UNA CULTURA SUSTENTABLE DEL SIGLO 21

A cincuenta metros y a espaldas de los dos que se van a casa, un hombre se los queda observando, mientras se mece la mejilla donde unos apósitos sostienen una gasa que cubre unas heridas. El hombre también se mira la palma de la otra mano; allí, a la sombra que se forma al ahuecarla, se distingue un diminuto punto azul que titila cada tanto.

Eusebio Natanael - 2024

He exacerbado la aversión del personaje por la "pasión de multitudes" solo a los efectos dramáticos de esta historia. Lo aclaro en consideración a las personas que aprecio, que son amantes del fútbol. No aliento a nadie a adoptar o compartir los puntos de vista de esta historia, aunque sí a preservar el espíritu crítico propio. Paz, amor y esperanza para todos.

...

SOMBRAS DEL MUNDO EXTERIOR

Buscar este blog

20 - 20 y DESPUÉS - F i n a l